Les feux de forêt dans le Colorado sont de plus en plus imprévisibles. Les officiels ont ignoré les avertissements

En quelques minutes, les îlots paysagers d’un parking Costco à Superior, Colorado, ont pris feu, les structures devenant le principal combustible du brasier. Il a consumé l’hôtel Element, ainsi qu’une partie d’un centre de service Tesla, un Target et tout le quartier Sagamore. De l’autre côté d’une autoroute à six voies, dans la ville de Louisville, les flammes ont traversé des parcs et escaladé des clôtures en bois, embrasant des maisons. Elles se sont propagées d’une résidence à l’autre en seulement huit minutes, atteignant des températures allant jusqu’à 1 650 degrés.

Le 30 décembre 2021, plus de 35 000 personnes de Superior et Louisville, ainsi que du comté de Boulder non incorporé, ont fui l’incendie – certains sont partis si vite qu’ils sont partis pieds nus et sans leurs animaux domestiques. Les pompiers ont abandonné des kilomètres de tuyaux dans les allées des quartiers pour s’échapper.

L’incendie Marshall, le plus destructeur de l’histoire du Colorado, a tué deux personnes et incinéré 1 084 résidences et sept entreprises en quelques heures. Les pertes financières devraient dépasser les 2 milliards de dollars.

L’incendie a montré que le Colorado et une grande partie de l’Ouest sont confrontés à une menace d’incendie comme ils n’en ont jamais connue. Le danger ne se limite plus aux maisons adjacentes aux forêts. Les zones urbaines sont également menacées.

Pourtant, malgré les avertissements précédents concernant cette nouvelle menace, ProPublica a constaté que la réponse du Colorado n’a pas suivi le rythme. Les efforts législatifs visant à rendre les maisons plus sûres en exigeant des matériaux résistants au feu dans leur construction ont été contrecarrés à plusieurs reprises par les promoteurs et les municipalités, tandis que les contribuables assument le coût croissant de l’extinction des incendies et de la reconstruction à la suite de ceux-ci.

De nombreux habitants ignorent qu’ils sont désormais exposés à un risque, car les prévisions et les cartes des incendies de forêt établies par les autorités fédérales et nationales n’ont pas suivi le rythme du danger croissant pour leurs communautés. En effet, certaines prévisions d’incendies de forêt modélisent les zones urbaines comme étant “ininflammables”, même si l’incendie Marshall a prouvé le contraire.

La catastrophe a mis un point d’exclamation sur ce que les scientifiques, les planificateurs et les fonctionnaires fédéraux avaient mis en garde depuis des années : Les communautés situées en dehors de l’interface traditionnelle entre la forêt et la ville, ou WUI (Wildland Urban Interface), sont désormais vulnérables, car le changement climatique, les forêts envahissantes et le développement explosif de l’Ouest alimentent des incendies toujours imprévisibles. Les experts en incendie définissent le WUI, prononcé woo-ee, comme des zones où des plantes telles que des arbres, des arbustes et des herbes se trouvent à proximité ou mélangées à des maisons, des lignes électriques, des entreprises et d’autres aménagements humains.

Ils s’accordent maintenant à dire qu’au lieu d’une menace confinée au WUI, c’est tout l’État, y compris les zones éloignées des forêts, qui peut être menacé par une conflagration.

“L’incendie Marshall a été un événement horrible et tragique qui a servi de signal d’alarme pour le reste de notre État”, a déclaré la représentante de l’État, Lisa Cutter, une démocrate qui représente les zones de montagne et de piémont. “Je ne pense pas que nous ayons réalisé à quel point les incendies de forêt pouvaient avoir un impact sur les communautés qui ne sont pas au cœur de la forêt – aucun d’entre nous n’est à l’abri.”

Avertissements non pris en compte

Un avertissement précoce du danger croissant pour les communautés suburbaines est arrivé en 2001. Cette année-là, le ministère américain de l’agriculture et d’autres agences fédérales ont identifié des dizaines de municipalités du Colorado adjacentes à des terres publiques comme présentant un risque élevé d’incendie de forêt se transformant en conflagration urbaine. Certaines de ces zones ont brûlé lors de l’incendie Marshall.

Dix ans plus tard, en 2012, un autre avertissement a été lancé, alors qu’un brasier sans précédent dû aux conditions météorologiques, le Waldo Canyon Fire, a détruit plusieurs quartiers de Colorado Springs.

Par la suite, les experts en incendie ont exhorté les législateurs de l’État à adopter un code de construction modèle que les communautés des zones à haut risque pourraient mettre en œuvre. Il a été scientifiquement prouvé que de tels codes réduisent les risques pour les résidents et les sauveteurs et augmentent les chances que les structures résistent à un incendie en exigeant des matériaux résistants au feu sur les bardages, les toits, les terrasses et les clôtures, ainsi que des évents recouverts d’un filet qui empêche les braises de pénétrer.

Mais les législateurs ont cédé à la pression des lobbyistes de la construction et de l’immobilier ainsi que des responsables municipaux qui demandaient un contrôle local sur les propriétés privées.

Pendant ce temps, le nombre de nouvelles maisons construites dans le WUI du Colorado – tel que défini par les chercheurs il y a plusieurs années – a plus que doublé entre 1990 et 2020. Et à l’échelle nationale, le WUI s’étend de 2 millions d’acres par an. Selon un rapport publié en juin par l’administration américaine des incendies, qui présentait des photos des destructions causées par l’incendie Marshall, les maisons de 70 000 communautés, d’une valeur de 1,3 billion de dollars, se trouvent désormais sur la trajectoire d’une tempête de feu.

Dans les mois qui ont suivi l’incendie Marshall, des appels ont de nouveau été lancés pour que l’on envisage un système d’alerte précoce.code du bâtiment à l’échelle de l’État. Un amendement de dernière minute à un projet de loi sur l’atténuation des incendies en mai aurait créé un conseil chargé d’élaborer des règles de construction à l’échelle de l’État, mais il a été retiré après que des constructeurs, des agents immobiliers, des municipalités et d’autres s’y soient opposés.

Ce n’était pas la première fois que la puissante industrie du bâtiment de l’État affirmait son influence sur la politique. Chaque fois qu’un projet de loi sur les incendies de forêt est soumis à l’assemblée législative de l’État, des lobbyistes bien placés représentent régulièrement l’industrie, comme le montrent les dossiers conservés par le secrétaire d’État du Colorado. La culture de l’État en matière de contrôle local et la contribution annuelle de 25 milliards de dollars du secteur de la construction à l’économie ont empêché les législateurs de trouver un terrain d’entente sur un code de construction minimal à l’échelle de l’État.

L’examen par ProPublica de la législation introduite de 2014 à 2022 a révélé que seuls 15 des 77 projets de loi liés aux incendies de forêt visaient principalement à aider les propriétaires à atténuer leurs risques d’incendie. La plupart des 15 propositions offraient des incitations aux propriétaires et aux communautés par le biais de déductions d’impôt sur le revenu ou de subventions – dont certaines exigeaient que les municipalités réunissent des fonds de contrepartie – pour débroussailler la végétation autour des structures.

Aucune n’appelait à des exigences de construction obligatoires dans les zones exposées aux incendies de forêt, même si 15 des 20 plus grands incendies de forêt de l’histoire de l’État se sont produits depuis 2012.

L’absence de réglementation uniforme a coûté à l’État centenaire des millions de dollars en subventions fédérales : L’Agence fédérale de gestion des urgences a refusé à l’État des subventions provenant des fonds d’infrastructure résiliente de l’agence, qui, des exercices 2020 à 2022, ont totalisé 101 millions de dollars.

Le Colorado reste l’un des huit États sans norme minimale de construction pour les maisons.

Les municipalités pèsent la prévention et son coût

Les promoteurs ont également influencé les décisions récentes des municipalités, alors que les maisons décimées par l’incendie Marshall sont reconstruites dans le comté de Boulder, et les villes de Superior et Louisville qui s’y trouvent. Le débat a reflété des compromis difficiles entre le coût de rendre les maisons plus résistantes au feu – en particulier à une époque d’inflation élevée et de chaînes d’approvisionnement imprévisibles – et la tolérance au risque des résidents.

Les législateurs de Louisville, où 550 maisons et entreprises ont brûlé, ont voté en faveur de la suppression de l’obligation d’installer des extincteurs automatiques dans les maisons, en invoquant le coût, malgré les preuves que ces systèmes réduisent de 80 % le risque de mourir dans un incendie domestique. Le conseil municipal a également voté pour permettre aux résidents de choisir de suivre ou non les nouvelles exigences en matière d’efficacité énergétique, dont on estime qu’elles augmentent de 5 000 à 100 000 dollars le coût d’une nouvelle maison.

En revanche, dans le comté de Boulder non incorporé, qui a perdu 157 maisons dans l’incendie Marshall, les commissaires ont voté en juin pour exiger des matériaux résistants au feu sur toutes les maisons neuves et rénovées. Avant le brasier, les prairies de l’est en étaient exemptées. (Les habitants des montagnes, qui depuis 1989 sont tenus de suivre des pratiques d’atténuation, ont pu constater l’efficacité de ces codes : Huit de leurs maisons sur 10 ont survécu à l’incendie de Fourmile Canyon en 2010).

À Superior, qui a perdu 378 structures, le conseil d’administration a rejeté en mai une proposition de code de construction WUI à l’échelle de la ville. Après que les résidents du quartier Sagamore rasé leur aient demandé de revoir leur décision, les administrateurs ont reconsidéré leur décision en juillet.

Les pressions financières auxquelles sont confrontés les fonctionnaires de Superior et leurs électeurs étaient évidentes lorsqu’ils se demandaient s’il fallait exiger des matériaux résistants au feu uniquement pour les maisons détruites par l’incendie Marshall ou pour l’ensemble de la ville.

“Tout cela représente un coût énorme que nous ne pouvons pas supporter”, a déclaré Robert Lousberg, un résident qui veut reconstruire plusieurs maisons. “J’ai compris que c’est un incendie qui n’arrive qu’une fois dans une vie”.

Certains voisins ne sont pas d’accord.

“Sagamore a brûlé en moins d’une heure – un de mes voisins a fini à l’hôpital après avoir essayé d’échapper au feu à pied – c’est la principale raison pour laquelle nous avons besoin de ces codes, pour ralentir la propagation du feu”, a déclaré Dan Cole. “Nous avons l’occasion de construire un quartier plus résistant au feu dès maintenant, et il serait stupide et à courte vue de ne pas la saisir.”

Les constructeurs ont estimé que les coûts pour les fenêtres en verre trempé, le bardage résistant au feu et d’autres matériaux pourraient atteindre 5 500 à 30 000 dollars par maison. L’acquisition des matériaux et de la main-d’œuvre pour les installer pourrait retarder la reconstruction.

Comme les résidents, les administrateurs de la ville étaient divisés sur la question de savoir si le coût l’emportait sur les avantages en matière de sécurité pour les résidents et les premiers intervenants en cas de nouvelle conflagration.

“Pour moi, il est inadmissible que les gens reconstruisent d’une manière dangereuse”, a déclaré la conseillère Laura Skladzinski, qui n’a pas cherché à se faire réélire le mois dernier. “Je préférerais que les résidents paient 20 000 dollars maintenant. S’ils ne peuvent pas se le permettre, comment pourront-ils se le permettre lorsque leur maison brûlera ?”

Certains ont fait remarquer que la plupart des résidents n’avaient pas assez d’assurance pour…couvrir le coût de la reconstruction de leurs maisons.

Le syndic Neal Shah a déclaré que la ville aurait dû adopter des codes plus stricts après l’incendie de Waldo Canyon en 2012 à Colorado Springs, qui a suscité des appels à un code de construction volontaire à l’échelle de l’État que les communautés pourraient instituer en exigeant des matériaux résistants au feu dans les maisons.

“Je crois fondamentalement aux normes WUI”, a déclaré Shah, “ce que je ne peux pas résoudre, ce sont les mathématiques”.

Le corps a voté 5-1 pour instituer le code, puis a ajouté une clause d’exemption pour ceux qui reconstruisent leurs résidences.

L’incendie de Colorado Springs a laissé présager les risques.

Dix ans avant l’incendie Marshall, un brasier brûlait dans les montagnes au-dessus de Colorado Springs par une journée de juin à 101 degrés. Cet après-midi-là, un orage a provoqué un changement soudain du vent, poussant un mur de débris en feu depuis les contreforts des Rocheuses jusqu’à la deuxième plus grande ville de l’État.

Les pompiers ont fui le front de feu de 750 pieds de haut – aussi haut qu’un immeuble de 53 étages – alors qu’il rongeait des pins, des pinyons et des genévriers séchés par un printemps record. Des rafales de 60 miles par heure ont arraché la porte d’un camion de pompiers. Des braises de la taille d’un poing pleuvent sur la communauté Mountain Shadows de la ville. Le feu a incinéré 79 maisons par heure, soit 1,3 par minute, pendant 5 ½ heures, selon un rapport.

À la suite de l’incendie de Waldo Canyon, qui a détruit 347 maisons et tué deux personnes, Colorado Springs a tiré les leçons des résidences qui avaient survécu et a capitalisé sur les souvenirs frais des quartiers brûlés pour instituer des exigences de construction plus strictes.

Se tenant récemment à l’ombre d’un arbre encore brûlé derrière sa maison, Patty Johnson a décrit comment sa maison a été relativement indemne, alors que huit de ses voisins ont perdu leur résidence. Elle en attribue le mérite à des matériaux résistants à l’inflammation, notamment des murs en stuc, un bardage, une terrasse composite et un toit en tuiles de béton. Des aménagements paysagers résistants à la sécheresse ont également été utiles. Sa famille a vendu la maison en septembre pour emménager dans un logement plus petit en ville.

Les rapports après action ont montré que le travail des voisins pour dégager la végétation autour des maisons a aidé les pompiers à sauver 82% des résidences dans la zone brûlée de 28 miles carrés.

La FEMA a estimé que les dépenses minimales engagées pour protéger les quartiers de Colorado Springs avaient porté leurs fruits. À Cedar Heights, 300 000 dollars de mesures d’atténuation ont permis d’éviter environ 77 millions de dollars de pertes.

” L’incendie de Waldo Canyon a été choquant, mais il aurait pu être bien pire si la ville de Colorado Springs n’avait pas passé des décennies à se préparer “, a déclaré Molly Mowery, cofondatrice du Community Wildfire Planning Center.

Malgré cela, le feu a atteint 2 000 degrés et s’est déplacé si rapidement qu’il a incinéré certaines maisons contenant des matériaux résistants au feu et des coffres-forts ignifugés.

Néanmoins, la ville a suivi un modèle de 30 ans et a pris ses leçons à cœur pour instituer des exigences de construction supplémentaires afin de fortifier les maisons dans les zones sujettes aux incendies de forêt. Le timing était primordial, a conclu l’association sans but lucratif de Mowery dans une analyse publiée récemment.

La ville avait fait de même en 2002. Alors qu’il y avait encore de la fumée dans l’air à la suite de l’incendie de Hayman – qui s’est déclaré à environ 35 miles au nord-ouest de la ville et a détruit 600 structures – une coalition de responsables des services d’incendie, d’associations de propriétaires, de constructeurs locaux et d’entrepreneurs en toiture a élaboré des règles interdisant les toits en bois sur toutes les nouvelles maisons et les réparations supérieures à 25 % de la surface totale du toit.

De même, après l’incendie de Waldo Canyon, alors que la machinerie lourde nettoyait les quartiers carbonisés, la ville a mis à jour son code afin d’augmenter la distance entre les arbres et les maisons et d’exiger des systèmes de protection contre les incendies, des revêtements et des terrasses ignifuges, ainsi que des fenêtres à double vitrage pour toutes les maisons nouvelles ou reconstruites dans les zones à flanc de colline

Les responsables des services d’incendie ont utilisé la technologie spatiale pour affiner la définition du WUI de la ville. L’outil a identifié une zone de 32 655 acres – l’une des plus grandes régions à haut risque des États-Unis. La ville a recruté des propriétaires de maisons pour sensibiliser les voisins de la zone menacée aux pratiques de résistance au feu.

La pression des pairs a fonctionné, a déclaré Ashley Whitworth, administrateur du programme d’atténuation des incendies de forêt au sein du service d’incendie de Colorado Springs. Si la propriété d’un propriétaire est marquée en rouge sur la carte d’évaluation des risques en ligne de la ville (ce qui indique qu’elle a besoin de travaux), les voisins prennent contact avec lui pour savoir pourquoi il n’a pas terminé ses travaux d’atténuation.

Les électeurs de Colorado Springs ont approuvé à une écrasante majorité l’affectation de 20 millions de dollars de fonds municipaux à des mesures d’incitation à la protection des propriétés exposées aux incendies.

Quelques jours après le vote de novembre 2021, l’incendie Marshall s’est propagé à 90 miles au nord, dans des communautés ayant peu d’expérience en matière d’atténuation des incendies de forêt.

Les scientifiques, dont certains vivaient dans le comté de Boulder et ont été évacués, ont proclamé qu’il s’agissait d’un “incendie climatique”. Ils ont cité les conditions météorologiques extrêmes qui l’ont précédé : des niveaux anormalement élevés de neigeet les pluies du printemps et de l’été ont favorisé l’apparition d’une abondance d’herbes de 1,5 m de haut, qui ont cuit à point pendant un automne historiquement sec. Les vents chinook ont soufflé sur la région pendant une période inhabituelle de neuf heures et ont propulsé la tempête de feu. Et même si l’on comprend de mieux en mieux que la saison des incendies dure désormais toute l’année, personne ne croyait qu’un incendie de décembre pouvait ravager des villes entières.

Alors qu’il s’agissait au départ d’un incendie de prairie, il s’est transformé en une conflagration urbaine lorsqu’il a atteint les communautés voisines – le type d’incendie qui a détruit Chicago en 1871 et San Francisco en 1906 et qui, jusqu’au début du 20e siècle, a détruit plus de biens que tout autre type de catastrophe naturelle.

“Était-ce un feu de forêt ou un feu urbain ?” Sterling Folden, chef adjoint du district de protection contre les incendies de Mountain View, a demandé lors d’une réunion de la commission législative en juillet. “J’avais cinq camions de pompiers dans tout le centre-ville de Superior – j’avais 20 pâtés de maisons en feu – j’en ai habituellement autant pour une seule maison en feu.”

Whitworth, du service d’incendie de Colorado Springs, a déclaré qu’il y avait d’autres leçons à tirer de la menace des feux de forêt.

“L’incendie Marshall a vraiment marqué les gens d’ici parce qu’il s’est produit en décembre et qu’il est arrivé juste comme ça”, a déclaré Whitworth. Tout le monde m’a dit : “Ça pourrait arriver ici”, et j’ai répondu : “Vous avez tout à fait raison”.

L’État tout entier est-il désormais vulnérable aux incendies de forêt ?

À quelques jours de la session législative de 2023, les chefs de pompiers, les commissaires de comté, les scientifiques et les planificateurs demandent une fois de plus aux législateurs du Colorado d’instituer des règles à l’échelle de l’État qui rendent obligatoires les matériaux résistants au feu dans les zones à haut risque.

M. Cutter, qui sera assermenté en tant que sénateur d’État en janvier, élabore un projet de loi qui exigerait que l’État crée un conseil de code WUI pour rédiger des exigences minimales de construction résistante au feu. Il s’inspire en partie de l’amendement qui a échoué au Capitole ce printemps.

De telles lois sauvent des vies, a déclaré Mike Morgan, directeur de la division de la prévention et du contrôle des incendies du Colorado. Ce vétéran des services d’incendie depuis 36 ans a cité des études de l’Institut de recherche sur la sécurité incendie, organisme à but non lucratif, et de l’Institut national des normes et de la technologie, organisme fédéral, qui montrent que les codes de construction fonctionnent.

“Les pompiers prennent des risques extraordinaires pour protéger des vies et des biens”, a-t-il ajouté. “Si nous commençons à construire des communautés et des structures à partir de matériaux plus résistants au feu, nous augmentons nos chances de réussite – nous devons faire quelque chose de différent et le faire mieux.”

Le secteur des assurances prévient également que si les législateurs et les communautés du Colorado ne renforcent pas les maisons contre les incendies, les demandes d’indemnisation croissantes liées aux incendies pourraient rendre les primes hors de portée pour beaucoup. L’industrie soutient un code de construction à l’échelle de l’État.

“Contrairement à d’autres catastrophes, les incendies de forêt sont l’un de ces risques pour lesquels nous pouvons faire beaucoup de choses du point de vue de l’atténuation pour mettre les chances de survie de la maison à l’abri “, a déclaré Carole Walker, directrice exécutive de la Rocky Mountain Insurance Information Association.

“Nous devons le faire”, a-t-elle ajouté. “Le Colorado est actuellement à… un point de basculement en ce qui concerne le maintien de l’assurance ici et la disponibilité de l’assurance.”

Mais de telles règles ne seront pas adoptées sans un compromis entre les défenseurs du contrôle local, les constructeurs et les responsables des incendies.

Les représentants de l’industrie de la construction qui ont rencontré Cutter et Morgan récemment ont déclaré que les constructeurs se méfient des exigences uniques imposées par l’État. Avec l’industrie de l’assurance et les gouvernements municipaux, ils se sont rencontrés au cours des derniers mois pour tenter d’influencer le langage du projet de loi.

“Il est important de s’assurer que les codes correspondent aux risques”, a déclaré Ted Leighty, directeur général de la Colorado Association of Home Builders. Ses membres “ne sont pas opposés à discuter de ce à quoi pourrait ressembler un conseil du code – si nous devions adopter un code modèle que les gouvernements locaux pourraient adopter pour répondre aux besoins de leurs communautés.”

L’idée d’un tel conseil a émergé après que la Commission des incendies du Colorado ait reçu une lettre du gouverneur Jared Polis en juillet 2021.

Le démocrate du premier mandat, qui a été réélu en novembre, a envoyé la missive à la suite de conflagrations en 2020 qui ont présenté un comportement inimaginable du feu : L’East Troublesome Fire, d’une superficie de 193 812 acres, a parcouru 25 miles pendant la nuit et a incinéré 366 maisons ; et le Cameron Peak Fire, d’une superficie de 208 913 acres, qui a brûlé 461 structures, a brûlé pendant quatre mois malgré les efforts des pompiers.

Polis a écrit que les législateurs de 2021 n’avaient pas réussi à ” aborder une pièce essentielle du puzzle des incendies de forêt au Colorado : la planification de l’utilisation des terres, le développement et le renforcement de la résilience dans l’interface entre les zones sauvages et urbaines. “

Au lieu de cela, les législateurs se sont concentrés sur la réponse aux incendies, la restauration des terres brûlées et l’atténuation volontaire par les moyens suivantscommunautés.

En réponse à la missive de Polis, un sous-comité peu connu, comprenant des responsables des services d’incendie de l’État, des comtés et des villes, s’est réuni entre août 2021 et avril. Le groupe de 51 membres a convenu qu’il était temps de repenser les communautés qui sont sujettes aux incendies de forêt, offrant une nouvelle définition du WUI : Le groupe a conclu que “presque tout l’État du Colorado fait partie du WUI”, selon le compte rendu d’une réunion tenue le 10 février, “ce qui pourrait constituer un argument de poids en faveur de l’adoption d’un code minimum.”

Les responsables des incendies ont également contredit la croyance de longue date selon laquelle les communautés favorisent le contrôle local des exigences de construction. Ils ont souligné une loi de 2019 qui a établi un code énergétique minimum que les juridictions locales doivent adopter lorsqu’elles mettent à jour les codes de construction locaux. Environ 86 % des 5 millions de résidents de l’État vivent désormais dans une collectivité qui impose de telles mesures.

“Il y a peu de preuves que les gens s’autoréglementent volontairement”, ont conclu les membres du comité, selon le procès-verbal de leur réunion du 28 février.

Reconstruire comme avant

Un rapport sur l’incendie Marshall publié en octobre par la division de la prévention et du contrôle des incendies du Colorado a souligné que les clôtures en bois qui jouxtaient les prairies avaient accéléré la propagation de l’incendie, conduisant les flammes de l’herbe directement vers les maisons. Les pompiers ont également décrit des piquets de clôture volant à 80 mph et atterrissant pour déclencher de nouveaux incendies.

Ce mois-ci, alors que les maisons étaient en cours de reconstruction sur Cherrywood Lane à Louisville, dans l’un des quartiers les plus durement touchés, des preuves sont restées des efforts frénétiques des premiers intervenants pour couper les clôtures afin d’éviter qu’elles ne propagent les flammes aux maisons voisines.

De nouvelles maisons sont construites dans la zone brûlée de 9 miles carrés. Une récente promenade en voiture dans la zone a révélé que beaucoup sont reconstruites avec les mêmes types de clôtures. Comme aucun code du bâtiment n’exige que les clôtures soient faites de matériaux résistants au feu, les propriétaires utilisent des matériaux inflammables qui ont été utilisés dans le passé, sans savoir que cela les mettra à nouveau en danger lors du prochain incendie.

Des clôtures en bois comme celles-ci touchent les maisons et les prairies dans les communautés situées le long de la bordure orientale des montagnes Rocheuses.

Selon M. Morgan, le chef des pompiers de l’État, la reconstruction sans barrières ignifuges rend les maisons vulnérables au prochain feu de forêt d’origine climatique.

Ce mois-ci, alors qu’il y avait de la neige au sol et que les températures avoisinaient les 40 degrés, un autre incendie s’est déclaré non loin de l’endroit où le Marshall Fire a brûlé. Des vents de 40 km/h ont propagé les flammes et forcé des évacuations avant que la menace ne s’estompe.

“J’ai entendu des gens dire que l’incendie Marshall n’était qu’un coup de chance”, a-t-il déclaré. “Je ne suis pas d’accord – il y a littéralement des milliers de communautés le long de la Front Range des Rocheuses, du Canada au Nouveau-Mexique, soumises à ces vents de Chinook plusieurs fois par an, et lorsque les conditions sont réunies, cela peut se produire.”