Les scientifiques observent une étoile proche à la fin de sa vie, soupçonnant que son explosion stellaire pourrait nous amener à recevoir des messages d’êtres extraterrestres avancés.
La supernova de type II SN 2023ixf, marquant la fin de la vie de l’étoile massive, est l’explosion la plus proche de la Terre découverte depuis plus d’une décennie.
L’étoile explosive a été découverte le mois dernier par l’astronome japonais Koichi Itagaki.
Il a été trouvé le long de l’un des bras spiraux de la galaxie Pinwheel à environ 21 millions d’années-lumière de la Terre.
Des observatoires du monde entier étudient déjà la supernova pour découvrir comment son spectre évolue dans le temps afin d’aider les astronomes à mieux comprendre la physique de telles explosions.
Dans une nouvelle étude, qui n’a pas encore été évaluée par des pairs, des scientifiques proposent que des extraterrestres avancés – s’ils existent – pourraient également utiliser l’étoile explosive pour envoyer de manière opportuniste un message à d’autres civilisations.
Les chercheurs ont précédemment théorisé la base de l’utilisation d’événements cosmiques historiques comme les supernovae dans la recherche de signaux provenant d’agents extraterrestres.
Ceci est basé sur l’idée que des événements historiques comme l’explosion d’une étoile géante attireraient l’attention des humains.
Et une civilisation extraterrestre cherchant à contacter la Terre pourrait envoyer des signaux coordonnés dans la direction de la supernova dans l’espoir que les humains captent également leurs signaux.
Les astronomes, y compris ceux de l’Université de Washington aux États-Unis, soupçonnent que la supernova récemment découverte 2023ixf – la supernova de type II la plus proche depuis plus d’une décennie – pourrait servir d’événement de référence important à cet égard.
Ils ont maintenant délimité une région elliptique de l’espace appelée ellipsoïde SETI autour de la supernova.
Cette région offrirait aux extraterrestres vivant sur des planètes potentiellement habitables une vue claire à la fois de la supernova et de la Terre.
Les chercheurs ont identifié environ 100 étoiles dans cette région qui sont visibles depuis la Terre et qui pourraient potentiellement relayer des messages alors que nous voyons l’étoile s’éteindre dans un bang.
“Nous constatons que plus de 100 étoiles à moins de 100 pc sont déjà sur le point de croiser cet ellipsoïde SETI, fournissant de nombreuses cibles pour une surveillance en temps réel à moins de 3° de SN2023ixf”, ont écrit les scientifiques dans l’étude.
Les scientifiques lancent une campagne pour observer les signaux de ces étoiles cibles à l’aide du réseau de télescopes Allen à San Francisco et du télescope Green Bank en Virginie-Occidentale dans l’espoir de détecter une communication extraterrestre potentielle.
De telles explosions stellaires ne se produisent que dans des étoiles au moins huit fois plus massives que le Soleil et peuvent briller pendant des mois, offrant une grande fenêtre temporelle à une civilisation extraterrestre désireuse de communiquer avec la Terre.
“Nous avons l’intention de revisiter l’ellipsoïde une fois par mois pendant les prochains mois à mesure que de nouvelles étoiles entrent dans l’échantillon, et nous sommes ouverts à la synchronisation de nos observations”, ont écrit les scientifiques dans l’étude.
