Le rover Curiosity Mars de la NASA a utilisé sa caméra Mast, ou Mastcam, pour capturer cette vue à 360 degrés le 3 juillet 2021. Le panorama est composé de 129 images individuelles qui ont été envoyées sur Terre, après quoi elles sont assemblées. Crédit : NASA/JPL-Caltech/MSSS
Une nouvelle vidéo sonne dans la neuvième année du rover Mars, permettant aux téléspectateurs de visiter l’emplacement de Curiosity sur une montagne martienne.
Les images de rochers bosselés et de collines arrondies ravissent les scientifiques car NasaLe rover Curiosity escalade le mont Sharp, une montagne de 8 kilomètres de haut située dans le bassin de 154 kilomètres de large du cratère Gale de Mars. La caméra Mast du rover, ou Mastcam, met en évidence ces caractéristiques dans un panorama capturé le 3 juillet 2021 (le 3 167e jour martien, ou sol, de la mission).
Cet endroit est particulièrement excitant : un vaisseau spatial en orbite autour de Mars montre que Curiosity se situe maintenant quelque part entre une région enrichi en minéraux argileux et une dominée par des minéraux salés appelés sulfates. Les couches de la montagne dans cette zone peuvent révéler comment l’ancien environnement du cratère Gale s’est asséché au fil du temps. Des changements similaires sont observés à travers la planète, et étudier cette région de près a été un objectif majeur à long terme pour la mission.
“Les roches ici commenceront à nous dire comment cette planète autrefois humide s’est transformée en Mars sec d’aujourd’hui, et combien de temps les environnements habitables ont persisté même après cela”, a déclaré Abigail Fraeman, scientifique adjointe du projet Curiosity, au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Californie du Sud.
Cette visite vidéo met en lumière un nouveau panorama du rover Curiosity Mars de la NASA, capturé le 3 juillet 2021 (le 3 167e jour martien, ou sol de la mission). Crédit : NASA/JPL-Caltech/MSSS
Neuf ans sur Mars
Curiosity a atterri il y a neuf ans, le 5 août 2012 PDT (6 août 2012 EDT), pour étudier si différents environnements martiens auraient pu soutenir la vie microbienne dans l’ancien passé de la planète, lorsque des lacs et des eaux souterraines existaient dans le cratère Gale.
Le rover pulvérise des échantillons de roche avec une perceuse sur son bras robotique, puis saupoudre la poudre dans le châssis du rover, où une paire d’instruments détermine quels produits chimiques et minéraux sont présents. Curiosity a récemment foré son 32e échantillon de roche à partir d’une cible surnommée « Pontours » qui permettra de détailler la transition de la région des minéraux argileux à celle dominée par les sulfates.
Le rover Curiosity Mars de la NASA a utilisé la perceuse sur son bras robotique pour prélever 32 échantillons de roche à ce jour. Le Mars Hand Lens Imager (MAHLI), une caméra à l’extrémité du bras robotique, a fourni les images de cette mosaïque. Crédit : NASA/JPL-Caltech/MSSS
Parce que c’est l’hiver à l’emplacement de Curiosity, le ciel du nouveau panorama est relativement sans poussière, offrant une vue dégagée jusqu’au sol du cratère Gale. Cela a permis à l’équipe de la mission de réfléchir aux 26 kilomètres parcourus par Curiosity au cours de la mission.
“Le jour de l’atterrissage est toujours l’un des jours les plus heureux de ma carrière professionnelle”, a déclaré la nouvelle chef de projet de la mission, Megan Richardson Lin du Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud. Lin a commencé à travailler sur Curiosity juste avant son lancement, rejoignant l’équipe des opérations de surface peu de temps après. Depuis, elle a occupé plusieurs rôles dans la mission. « Nous conduisons un robot alors qu’il explore une autre planète. Voir comment les nouvelles découvertes et les résultats scientifiques guident les activités de chaque jour est extrêmement gratifiant.
Il y a plus à découvrir sur la route. Curiosity a déjà ouvert un chemin sinueux entre la «montagne Rafael Navarro», récemment surnommée en l’honneur d’un scientifique de mission décédé, et une butte imposante plus haute qu’un bâtiment de quatre étages. Au cours de l’année à venir, le rover passera devant ces deux caractéristiques dans un canyon étroit avant de revisiter le «Greenheugh Pediment», une pente avec un capuchon de grès que le rover a brièvement surmonté l’année dernière.
