Les planètes ne mettent pas beaucoup plus de temps à se former après la formation des étoiles. Par exemple, le Soleil s’est formé il y a 4,6 milliards d’années et la Terre il y a environ 4,5 milliards d’années. Cependant, les scientifiques disent maintenant que ce n’est pas nécessairement la seule possibilité. Ils affirment que des planètes peuvent se former même si une étoile est sur le point de mourir, longtemps après sa formation. Les étoiles mourantes menant à la formation de planètes est une théorie totalement nouvelle. Si elle est confirmée, cette découverte peut changer la façon dont nous comprenons les fonctions de l’univers et l’évolution des planètes.
Dans notre système solaire, la Terre et les autres planètes n’ont pas mis beaucoup de temps à se former après la naissance du Soleil. Moins d’un million d’années après la naissance du Soleil, la matière qui l’entourait s’est agglomérée en un disque protoplanétaire. Ce disque, une gigantesque crêpe faite de poussière et de gaz avec le Soleil au milieu, est l’endroit où les planètes se sont formées. Mais les nouvelles étoiles, comme le Soleil en l’occurrence, ne sont pas les seules à avoir un disque de matière première qui tourne autour d’elles. Certaines vieilles étoiles mourantes possèdent également ces disques. Par exemple, autour des étoiles binaires – deux étoiles qui tournent l’une autour de l’autre – dont l’une est mourante.
Une étude intitulée “Une population de disques de transition autour d’étoiles évoluées : Fingerprints of planets”, publiée dans la revue Astronomy & ; Astrophysics, indique que la force gravitationnelle de la seconde étoile peut conduire les matières expulsées de l’étoile mourante à former un nouveau disque tournant. Mais cela est déjà connu. Ce qui est nouveau, c’est la possibilité qu’une deuxième génération de planètes puisse se former dans le disque. Selon l’étude, c’est ainsi que les planètes se forment dans une étoile binaire sur dix.
Le premier auteur de l’étude, Jacques Kluska, astronome à la KU Leuven, a déclaré qu’ils ont trouvé une grande cavité dans le disque de 10 % des étoiles binaires évoluées dont ils ont analysé le disque. Kluska a ajouté que cela indiquait que quelque chose flottait à proximité et avait collecté toute la matière dans le voisinage de la cavité.
Cet objet pourrait très certainement être une planète mais les astronomes n’en sont pas encore certains. D’autres recherches permettront probablement de lever le voile sur ce mystère.
