Les éruptions volcaniques ont contribué à l’effondrement des dynasties en Chine au cours des 2 000 dernières années en refroidissant temporairement le climat et en affectant l’agriculture, selon une étude cosignée par l’université Rutgers. Crédit : Université Rutgers-New Brunswick
Les éruptions créent des gaz sulfureux sulfurique nuages dans la haute atmosphère et peuvent refroidir le climat.
Les éruptions volcaniques ont contribué à l’effondrement des dynasties en Chine au cours des 2 000 dernières années en refroidissant temporairement le climat et en affectant l’agriculture, selon une étude cosignée par Rutgers.
Les grandes éruptions créent un nuage qui bloque une partie de la lumière du soleil pendant un an ou deux. Cela réduit le réchauffement de la terre en Asie en été et entraîne une mousson plus faible et moins de précipitations, ce qui réduit les récoltes.
“Nous avons confirmé pour la première fois que les effondrements de dynasties en Chine au cours des 2 000 dernières années sont plus probables dans les années qui suivent les éruptions volcaniques”, a déclaré le co-auteur Alan Robock, professeur distingué au département des sciences de l’environnement de l’école des sciences environnementales et biologiques de l’université Rutgers-New Brunswick. “Mais la relation est complexe car s’il y a des guerres et des conflits permanents, les dynasties sont plus susceptibles de s’effondrer. L’impact d’un climat refroidi sur les cultures peut également rendre les conflits plus probables, ce qui augmente encore la probabilité d’effondrement.”
Les scientifiques ont reconstitué 156 éruptions volcaniques explosives de l’an 1 de notre ère à 1915 en examinant les niveaux élevés de sulfate dans les carottes de glace du Groenland et de l’Antarctique, selon l’étude publiée dans le journal. Communications Earth & ; Environment. Les scientifiques ont également analysé des documents historiques de la Chine sur 68 dynasties et ont examiné les guerres qui s’y sont déroulées entre 850 et 1911.
Les volcans en éruption peuvent pomper des millions de tonnes de dioxyde de soufre dans la haute atmosphère, formant de vastes nuages d’acide sulfurique qui réfléchissent la lumière du soleil et abaissent la température moyenne de la surface de la Terre.
Les éruptions majeures peuvent entraîner “une double menace de froid et de sécheresse marqués pendant la saison de croissance agricole”, indique l’étude. Les impacts peuvent être aggravés par la mort du bétail, l’accélération de la dégradation des sols et l’augmentation des dommages causés aux cultures par les parasites agricoles qui survivent pendant les hivers plus doux.
Les scientifiques ont découvert que les petits “chocs” volcaniques sur le climat peuvent provoquer l’effondrement des dynasties lorsque le stress politique et socio-économique est déjà élevé. Les chocs plus importants peuvent conduire à des effondrements en l’absence de stress préexistant substantiel. Parmi les autres facteurs, citons le manque de leadership, la corruption administrative et les pressions démographiques.
Le “mandat du ciel”, un concept chinois influent, a permis une certaine continuité entre les dynasties. Les élites et les “roturiers” acceptaient plus facilement une nouvelle dynastie qui, en s’emparant du pouvoir, démontrait un mandat divin pour gouverner que la dynastie précédente avait perdu.
Les conclusions des scientifiques soulignent la nécessité de se préparer à de futures éruptions, en particulier dans les régions où les populations sont économiquement vulnérables (peut-être comparables aux dynasties Ming et Tang en Chine) et/ou qui ont des antécédents de mauvaise gestion des ressources, comme en Syrie avant le soulèvement de 2011 qui pourrait avoir été en partie déclenché par la sécheresse.
Les éruptions des 20e et 21e siècles ont été moins importantes que celles de la Chine impériale. Pourtant, des éruptions modérées peuvent avoir contribué à la sécheresse sahélienne des années 1970 à 1990, qui a fait environ 250 000 morts et 10 millions de réfugiés dans cette région économiquement marginalisée. Selon l’étude, les futures éruptions majeures, combinées au changement climatique, sont susceptibles d’affecter profondément l’agriculture dans certaines des régions les plus peuplées et les plus marginalisées de la planète.
Référence : “Volcanic climate impacts can act as ultimate and proximate causes of Chinese dynastic collapse” par Chaochao Gao, Francis Ludlow, John A. Matthews, Alexander R. Stine, Alan Robock, Yuqing Pan, Richard Breen, Brianán Nolan et Michael Sigl, 11 novembre 2021, Communications Terre & ; Environnement.
DOI: 10.1038/s43247-021-00284-7
