Depuis mercredi, les rapports indiquent que 14 enfants ukrainiens ont été tués et 116 ont été blessés à cause de l’invasion russe. Ceci après seulement six jours d’agression.
Plus de 10 millions d’enfants de moins de 19 ans vivent en Ukraine. Avec les chars et les armées russes traversant le pays à toute vitesse, des millions d’enfants sont exposés aux réalités brutales et sinistres de la guerre. Ils sont confrontés à des missiles, des bombes, des chars, des troupes terrestres, des maisons détruites, des personnes ensanglantées et des tentatives frénétiques d’évacuation. Leurs parents, frères et sœurs, grands-parents, amis et voisins risquent tous d’être blessés ou tués. Certains ont déjà été tués. Les enfants eux-mêmes seront tués à un rythme alarmant, que ce soit intentionnellement ou non.
En tant que psychologue clinicienne qui s’occupe d’enfants et de leurs familles, je suis parfaitement consciente de l’impact psychologique que les enfants ukrainiens subiront en conséquence directe de cette guerre non provoquée, inutile et immorale. Nous devons prendre soin des enfants ukrainiens comme si c’était les nôtres. Nous devons reconnaître, admettre et assumer la responsabilité de leur situation effrayante et psychologiquement dommageable.
La recherche nous apprend que l’exposition directe des enfants au traumatisme de la guerre entraîne des troubles psychiatriques d’intériorisation, tels que la dépression majeure, le syndrome de stress post-traumatique, les attaques de panique, l’anxiété de séparation, et plus encore. Après le 11 septembre, par exemple, 15 % des écoliers de la ville de New York interrogés ont développé des symptômes d’agoraphobie, 12 % ont développé une anxiété de séparation, 10 % un trouble anxieux généralisé et 9 % des attaques de panique. Les troubles psychiatriques extériorisés, tels que la toxicomanie et le trouble oppositionnel avec provocation, sont également observés chez les enfants directement exposés à la guerre. Plus inquiétant encore, l’exposition à la guerre augmente le risque de problèmes psychiatriques et médicaux chez l’enfant à l’âge adulte.
Nous savons que la guerre peut anéantir les parents, la famille et la communauté d’un enfant. Les parents seront blessés ou tués. Les familles seront déchirées. Les écoles et les établissements de soins de santé seront décimés. Des centaines de milliers de réfugiés fuiront vers les pays voisins. Les systèmes de soutien naturels des enfants – parents, membres de la famille élargie, amis, écoles, églises – seront détruits. Il en résultera des enfants effrayés, solitaires et désorientés dont la vie sera changée à jamais.
Tous les pays civilisés du monde doivent s’unir pour arrêter cette guerre aussi vite que possible pour le bien des enfants ukrainiens. Leur sécurité et leur préservation doivent être une priorité absolue. Une guerre prolongée pour des raisons purement politiques et expansionnistes est anti-humaine et anti-enfants dans son essence. Et le groupe le plus vulnérable de tous – les enfants – en paiera le prix psychologique le plus élevé.
Les effets dévastateurs de la guerre exigent une approche à plusieurs niveaux pour soutenir les communautés, les familles et les individus. Une fois qu’un cessez-le-feu est en place, les premières interventions doivent viser les communautés afin de promouvoir la sécurité, les liens et l’espoir. La priorité doit être donnée à la réunification des familles et à la restauration des infrastructures. Les écoles doivent avoir des plans d’urgence. Les cliniques de soins de santé doivent être opérationnelles. Les églises doivent être ouvertes.
L’étape suivante doit consister en un dépistage à l’échelle de la communauté pour identifier les enfants et les familles présentant un risque élevé de troubles psychiatriques. Ce dépistage est essentiel car de nombreux adultes ont souvent du mal à reconnaître les enfants en détresse. Les dépistages peuvent être effectués en clinique ou en milieu scolaire.
Enfin, les enfants et les familles qui manifestent des symptômes psychiatriques auront besoin de soins de santé mentale. Si la recherche soutient le recours à la psychothérapie, il existe peu de données spécifiques sur l’utilisation de médicaments pour les troubles psychiatriques associés aux traumatismes liés à la guerre
L’American Psychological Association et l’American Psychiatric Association ont pris position quant à l’extrême nocivité de cette guerre scandaleuse pour tous les enfants ukrainiens et leurs familles. Toutes les autres organisations de santé mentale ont-elles publié des déclarations similaires ? Elles doivent le faire.
Plus vite cette guerre s’arrêtera, plus vite ces enfants et leurs familles pourront retrouver un semblant de vie d’avant-guerre. Chaque jour qui passe, de plus en plus d’enfants seront mis en danger et les conséquences de leur traumatisme sur leur vie seront inévitables.
Tous les psychologues et autres professionnels de la santé mentale doivent s’exprimer sur les atrocités en cours en Ukraine. Il est de notre responsabilité, individuellement et collectivement, de faire la différence. Nous ne pouvons pas fermer les yeux. Nous ne pouvons pas faire l’autruche. Nous ne pouvons pas nous contenter de hausser les épaules.
Le silence n’est pas une option.
