Les émissions de méthane ont augmenté d’un montant record l’année dernière, faisant le plus grand saut depuis que la National Oceanic and Atmospheric Administration a commencé à les surveiller il y a 40 ans. Les émissions de dioxyde de carbone ont également augmenté à un rythme historiquement élevé pour la dixième année consécutive.
Ces nouveaux chiffres font suite au dernier rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat, dans lequel les scientifiques ont prévenu que le monde était sur la voie d’un réchauffement catastrophique, les émissions de combustibles fossiles entraînant un effondrement “presque inévitable” de certains des systèmes de maintien de la vie sur Terre.
“Nos données montrent que les émissions mondiales continuent à évoluer dans la mauvaise direction à un rythme rapide”, a déclaré Rick Spinrad, administrateur de la NOAA, dans un communiqué. “Les preuves sont cohérentes, alarmantes et indéniables”.
Le méthane, un puissant gaz à effet de serre, s’échappe des puits de pétrole et des conduites de gaz, se dégage des aliments en décomposition dans les décharges et s’échappe des vaches dans leurs rots et leur fumier. Il s’agit de l’un des principaux facteurs du changement climatique, responsable de 30 % du réchauffement depuis l’ère préindustrielle, juste derrière le dioxyde de carbone. Si le méthane ne reste pas aussi longtemps dans l’atmosphère que le CO2, il est beaucoup plus puissant pour réchauffer la planète à court terme.
La réduction des émissions de méthane est donc une priorité absolue. Mais comme le montrent les nouvelles données de la NOAA, le monde va dans la mauvaise direction. Les niveaux atmosphériques de méthane ont bondi de 17 parties par milliard en 2021, battant le précédent record établi en 2020.
Ce bond se produit au moment où le méthane est de plus en plus reconnu comme un problème qui nécessite une action urgente. L’automne dernier, les États-Unis et l’Union européenne ont lancé une initiative visant à réduire de 30 % les émissions de méthane d’ici à la fin de la décennie. Depuis lors, une centaine de pays ont adhéré à l’Engagement mondial pour le méthane, à l’exception de quelques-uns des principaux émetteurs, comme la Chine et la Russie. Une nouvelle initiative, appelée “Global Methane Hub”, a été lancée cette semaine pour soutenir ces efforts, en consacrant 340 millions de dollars pour aider les pays à suivre et à réduire leurs émissions.
La mesure précise du méthane s’est avérée être un défi en soi. Un rapport de l’Agence internationale de l’énergie publié en février a révélé que les gouvernements sous-comptaient les émissions de méthane provenant du pétrole, du gaz et du charbon, dont les données satellitaires ont montré qu’elles étaient environ 70 % plus élevées que les estimations précédentes.
Mais le bon côté des choses, selon l’AIE, c’est qu’une grande partie de ces émissions pourraient être réduites relativement facilement en installant des équipements étanches et en mettant fin à la pratique courante consistant à brûler les excédents de gaz naturel, connue sous le nom de torchage. Selon une étude, une réduction rapide des émissions mondiales de méthane pourrait éviter un réchauffement d’un demi-degré Celsius (près d’un degré Fahrenheit) d’ici la fin du siècle. Ces réductions pourraient avoir des effets rapides, car le méthane disparaît de l’atmosphère après environ neuf ans.
Le dioxyde de carbone, en revanche, peut continuer à réchauffer l’atmosphère pendant des milliers d’années. L’année 2021 a marqué la dixième année consécutive où les émissions de CO2 ont augmenté de plus de 2 parties par million, “le taux d’augmentation soutenu le plus rapide depuis le début de la surveillance il y a 63 ans”, selon la NOAA.
La concentration atmosphérique actuelle de dioxyde de carbone est aussi élevée qu’elle l’était il y a 4,3 millions d’années – lorsque le niveau de la mer était environ 75 pieds plus haut, l’Arctique était couvert de forêts et les températures mondiales étaient de 7 degrés F plus élevées que juste avant la révolution industrielle.
