Des chercheurs de Stanford ont découvert que les cuisinières à gaz émettent beaucoup plus de méthane qu’on ne le pensait auparavant, et que la plupart des émissions se produisent lorsque la cuisinière est éteinte. Pendant la combustion, les cuisinières émettent également des niveaux dangereux d’oxydes d’azote, un polluant atmosphérique toxique.
Une étude estime que le méthane qui s’échappe des poêles dans les maisons américaines a le même impact sur le climat que celui d’environ 500 000 voitures à essence et que les poêles peuvent exposer les gens à des polluants qui déclenchent des maladies respiratoires.
Les poêles à gaz naturel libèrent du méthane – un puissant gaz à effet de serre – et d’autres polluants par des fuites et une combustion incomplète. Les chercheurs de Stanford estiment que le méthane qui s’échappe des poêles dans les maisons américaines a le même impact sur le climat que celui d’environ 500 000 voitures à essence et que les poêles peuvent exposer les gens à des polluants qui déclenchent des maladies respiratoires.
Les humains cuisinent avec du feu depuis des millénaires, mais il est peut-être temps de changer. Les appareils au gaz naturel réchauffent la planète de deux manières : en générant du dioxyde de carbone en brûlant le gaz naturel comme combustible et en laissant échapper du méthane non brûlé dans l’air. Une nouvelle étude menée par Stanford révèle que le méthane qui s’échappe des poêles à gaz naturel dans les maisons américaines a un impact sur le climat comparable aux émissions de dioxyde de carbone d’environ 500 000 voitures à essence.
Ce réchauffement supplémentaire dû aux fuites de méthane dans les habitations est environ trois fois plus important que le dioxyde de carbone généré par la combustion du gaz naturel de la cuisinière, et expose parfois les utilisateurs à des polluants qui déclenchent des maladies respiratoires. Les conclusions, publiées le 27 janvier 2022 dans le magazine Environmental Science & ; TechnologyLes législateurs de nombreuses municipalités américaines et d’au moins un État – New York – envisagent d’interdire les raccordements au gaz naturel dans les nouvelles constructions.
“Il est surprenant de constater qu’il existe très peu de mesures de la quantité de gaz naturel qui s’échappe dans l’air à l’intérieur des maisons et des bâtiments à cause des fuites et de la combustion incomplète des appareils électroménagers”, a déclaré l’auteur principal de l’étude, Eric Lebel, qui a mené les recherches en tant qu’étudiant diplômé de l’école des sciences de la terre, de l’énergie et de l’environnement de Stanford (Stanford Earth). “C’est probablement la partie des émissions de gaz naturel que nous comprenons le moins, et elle peut avoir un impact important à la fois sur le climat et sur la qualité de l’air intérieur.”
Un contributeur négligé à un problème croissant
Bien que le dioxyde de carbone soit plus abondant dans l’atmosphère, le potentiel de réchauffement planétaire du méthane est environ 86 fois plus élevé sur une période de 20 ans et au moins 25 fois plus élevé un siècle après son rejet. Le méthane menace également la qualité de l’air en augmentant la concentration d’ozone troposphérique, dont l’exposition est à l’origine d’environ un million de décès prématurés par an dans le monde en raison de maladies respiratoires. La concentration relative de méthane a augmenté deux fois plus vite que celle du dioxyde de carbone depuis le début de la révolution industrielle en raison des émissions anthropiques.
Alors que les fuites de gaz naturel dans les gazoducs, qui contiennent plus de 90 % de méthane, ont fait l’objet de nombreuses études, les appareils de cuisson au gaz naturel ont reçu relativement peu d’attention.
Plus d’un tiers des ménages américains – plus de 40 millions de foyers – cuisinent au gaz. Contrairement à d’autres appareils à gaz, tels que les chauffe-eau et les chauffe-eau qui sont généralement placés loin des habitations, les appareils de cuisson exposent directement les gens à leurs émissions, qui peuvent inclure du formaldéhyde, du monoxyde de carbone et des oxydes nitriques pouvant déclencher de l’asthme, une toux, une respiration sifflante et des difficultés respiratoires, entraînant parfois une hospitalisation. L’utilisation d’une hotte et la ventilation contribuent à réduire les concentrations d’oxydes d’azote et d’autres polluants coproduits dans l’air de la cuisine, mais les enquêtes montrent que les cuisiniers n’utilisent en moyenne les hottes pour la ventilation de la cuisine que 25 à 40 % du temps.
Eric Lebel, étudiant diplômé de Stanford, prélève du gaz naturel sur une cuisinière domestique. Crédit : Rob Jackson
Résultats et implications
Pour mieux comprendre les impacts potentiels des appareils de cuisson sur le climat et la santé, les chercheurs ont mesuré le méthane et les oxydes d’azote rejetés dans 53 foyers californiens, non seulement pendant la combustion, l’allumage et l’extinction, mais aussi lorsque l’appareil était éteint, ce que la plupart des études précédentes n’avaient pas fait. Leur étude portait sur 18 marques de tables de cuisson et de cuisinières à gaz dont l’âge variait de 3 à 30 ans.
Les tables de cuisson qui émettent le plus de gaz sont celles qui s’allument à l’aide d’une veilleuse et non d’une étincelle électronique intégrée. Les émissions de méthane provenant des bouffées de gaz émises lors de l’allumage et de l’extinction d’un brûleur.étaient en moyenne équivalentes à la quantité de méthane non brûlé émise pendant environ 10 minutes de cuisson avec le brûleur. Fait intéressant, les chercheurs n’ont trouvé aucune preuve d’une relation entre l’âge ou le coût d’une cuisinière et ses émissions. Le plus surprenant est que plus des trois quarts des émissions de méthane se produisent lorsque les cuisinières sont éteintes, ce qui suggère que les raccords de gaz et les connexions à la cuisinière et aux conduites de gaz domestiques sont responsables de la plupart des émissions, indépendamment de l’utilisation de la cuisinière.
Dans l’ensemble, les chercheurs ont estimé que les cuisinières au gaz naturel émettent jusqu’à 1,3 % du gaz qu’elles utilisent sous forme de méthane non brûlé. Bien que l’Agence américaine pour la protection de l’environnement (EPA) ne fasse pas état des émissions de certains appareils résidentiels au gaz naturel, elle fait état des émissions de méthane pour l’ensemble des appareils résidentiels. Pour les seules cuisinières, les chercheurs ont estimé que les émissions totales de méthane étaient nettement supérieures aux émissions actuellement rapportées par l’EPA pour toutes les sources résidentielles.
Les poêles plus grands avaient tendance à émettre des taux plus élevés d’oxydes d’azote, par exemple. En utilisant leur estimation des émissions d’oxydes d’azote, les chercheurs ont constaté que les personnes qui n’utilisent pas leurs hottes de cuisine ou qui ont une mauvaise ventilation peuvent dépasser les directives de l’EPA pour une exposition d’une heure au dioxyde d’azote à l’extérieur (il n’y a pas de normes intérieures) en quelques minutes d’utilisation de la cuisinière, en particulier dans les petites cuisines.
“Je ne veux pas respirer d’oxydes d’azote, de monoxyde de carbone ou de formaldéhyde supplémentaires”, a déclaré l’auteur principal de l’étude, Rob Jackson, titulaire de la chaire provostiale Michelle et Kevin Douglas et professeur de science du système terrestre. “Pourquoi ne pas réduire entièrement le risque ? Le passage aux poêles électriques permettra de réduire les émissions de gaz à effet de serre et la pollution de l’air intérieur.”
Référence : “Émissions de méthane et de NOx des poêles, tables de cuisson et fours à gaz naturel dans les maisons résidentielles” 27 janvier 2022, Science et technologie de l’environnement.
Jackson a été l’un des orateurs vedettes d’un webinaire public connexe, “.Électrification du secteur du bâtiment : Construire une transition équitable” le 26 janvier.
Jackson est également chercheur principal au Stanford Woods Institute for the Environment et au Precourt Institute for Energy. M. Lebel est actuellement chercheur principal à PSE Healthy Energy. Les co-auteurs de l’étude comprennent également Colin Finnegan, un professionnel de la recherche en sciences environnementales dans le domaine de la science du système terrestre, et Zutao Ouyang, un chercheur post-doctoral dans le domaine de la science du système terrestre.
