Les économistes du MIT qui ont étudié les données sur les revenus individuels en Équateur ont constaté que le commerce international génère des gains de revenus supérieurs d’environ 7 % pour les personnes se situant au 90e centile de revenu, par rapport à celles dont le revenu est médian, et jusqu’à 11 % pour le centile supérieur de revenu. Crédit : MIT News
En utilisant l’Equateur comme étude de cas, les économistes montrent que le commerce international élargit le fossé des revenus dans les pays individuels.
Le commerce international intensifie l’inégalité des revenus au niveau national, du moins dans certaines circonstances, selon une nouvelle étude empirique qui deux MIT economists helped co-author.
The research, focusing on Ecuador as a case study, digs into individual-level income data while examining in close detail the connections between Ecuador’s economy and international trade. The study finds that trade generates income gains that are about 7 percent greater for those at the 90th income percentile, compared to those of median income, and up to 11 percent greater for the top percentile of income in Ecuador.
“Earnings inequality is higher in Ecuador than it would be in the absence of trade.”
“Trade in Ecuador tends to be something that is good for the richest, relative to the middle class,” says Dave Donaldson, a professor in the MIT Department of Economics and co-author of a published paper detailing the findings. “It’s pretty neutral in terms of the middle class relative to the poorest. The [largest benefits] se retrouvent à la fois chez ceux qui ont créé des entreprises, et chez ceux qui sont aisés et travaillent comme employés. Il s’agit donc d’un effet à la fois sur le travail et sur le capital au sommet. “
L’étude identifie également les dynamiques qui génèrent ce résultat. Les exportations équatoriennes, principalement des produits de base et des matières premières, ont tendance à aider la classe moyenne ou les personnes moins bien loties, tandis que les activités d’importation du pays aident généralement les personnes déjà bien loties – et dans l’ensemble, l’importation a un effet plus important.
“Il y a une course de chevaux entre le canal des exportations et celui des importations”, déclare Arnaud Costinot, également professeur au département d’économie du MIT et coauteur de l’article. “En fin de compte, ce qui est quantitativement plus important dans les données, dans le cas de l’Équateur, c’est le canal des importations.”
L’article intitulé “Imports, Exports, and Earnings Inequality : Measures of Exposure and Estimates of Incidence “, est publié en ligne dans le Quarterly Journal of Economics. Les auteurs sont Rodrigo Adao, professeur agrégé à l’Université de Chicago. University of Chicago Booth School of Business; Paul Carillo, a professor of economics and international affairs at George Washington University; Costinot, who is also associate head of MIT’s Department of Economics; Donaldson; and Dina Pomeranz, an assistant professor of economics at the University of Zurich.
Commodities out, machinery in
The effect of international trade on a nation’s income distribution is hard to pinpoint. Economists cannot, after all, devise a country-size experiment and study the same nation, both with and without trade involvement, to see if differences emerge.
As an alternate strategy, the scholars developed an unusually detailed reconstruction of trade-related economic activity in Ecuador. For the period from 2009 to 2015, they examined revenue from 1.5 million firms with a tax ID, and income for 2.9 million founders and employees of those firms. The scholars collected revenue data, payments to labor, and divided up individual income data according to three levels of education (ending before high school, high school graduates, and college graduates) across all 24 provinces in Ecuador.
Digging further, the research team compiled customs records, VAT (Value-Added Tax) data on purchases, and domestic firm-to-firm trade data, to develop a broad and detailed picture of the value of imports and exports, as well as business transactions that occurred domestically but were related to international trade.
Overall, oil accounted for 54 percent of Ecuador’s exports in the period from 2009 to 2011, followed by fruits (11 percent), seafood products (10 percent), and flowers (4 percent). But Ecuador’s imports are mostly manufactured products, including machinery (21 percent of imports), chemicals (14 percent), and vehicles (13 percent).
This composition of imports and exports — commodities out, manufactured goods in — turns out to be crucial to the relationship between trade and greater income inequality in Ecuador. Firms that employ well-educated, better-paid individuals also tend to be the ones benefitting from trade more because it allows their firms to buy manufactured goods more cheaply and flourish, in turn bolstering demand for more extensively educated workers.
“It’s all about whether trade increases demand for your services,” Costinot says.
“The thing that is happening in Ecuador is that the richest individuals tend to be employed by firms that directly import a lot, or tend to be employed by firms that are buying a lot of goods from other Ecuadorian firms that import a lot. Getting access to these imported inputs lowers their costs and increases demand for the services of their workers.”
For this reason, ultimately, “earnings inequality is higher in Ecuador than it would be in the absence of trade,” as the paper states.
Reconsidering trade ideas
As Costinot and Donaldson observe, this core finding runs counter what some portions of established trade theory would expect. For instance, some earlier theories would anticipate that opening up Ecuador to trade would bolster the country’s relatively larger portion of lower-skilled workers.
“It’s not what a standard theory would have predicted,” Costinot says. “A standard theory would be one where [because] L’Équateur a [a] relativement peu, par rapport à un pays comme les États-Unis, de travailleurs qualifiés, et non de travailleurs non qualifiés, alors que l’Équateur se tourne vers le commerce, les travailleurs peu qualifiés devraient être ceux qui en bénéficient relativement plus. Nous avons trouvé le contraire.”
En outre, M. Donaldson note que certaines théories commerciales intègrent l’idée d’une “substitution parfaite”, selon laquelle des biens similaires seront échangés entre les pays – avec pour conséquence des salaires uniformes. Mais pas en Équateur, du moins.
C’est l’idée que vous pouvez avoir un pays qui fabrique un bien et d’autres pays qui fabriquent un bien identique, et la “substitution parfaite” entre les pays créerait une forte pression pour égaliser les salaires dans les deux pays”, explique Donaldson. “Comme ils fabriquent tous deux le même bien de la même manière, ils ne peuvent pas payer leurs travailleurs différemment.” Cependant, ajoute-t-il, alors que “les penseurs antérieurs [economists] ne pensaient pas que c’était littéralement vrai, il s’agit toujours de savoir quelle est la force de cette force. Nos résultats suggèrent que cette force est assez faible”.
Costinot et Donaldson reconnaissent que leur étude doit prendre en compte une variété de complexités. Par exemple, ils notent qu’environ la moitié de l’économie équatorienne est informelle et ne peut être mesurée à l’aide de registres officiels. En outre, les “chocs” mondiaux peuvent affecter les structures commerciales dans un pays donné à un moment donné – ce qu’ils testent et intègrent dans l’étude actuelle.
Et si la structure du commerce peut également changer plus progressivement, les données de la période 2009-2015 sont suffisamment stables pour que l’on puisse en tirer des conclusions.suggèrent que les chercheurs ont identifié une tendance claire et continue en Équateur.
“Les gens ne changent pas d’emploi très souvent, et la répartition des revenus ne change pas beaucoup”, déclare Donaldson. “Nous avons veillé à vérifier cela – au sein de l’échantillon, la stabilité est très élevée”.
Un modèle mondial ?
L’étude soulève aussi naturellement la question de savoir si des résultats similaires peuvent être trouvés dans d’autres pays. Dans leur article, les auteurs énumèrent de nombreux autres pays auxquels leurs méthodes pourraient être appliquées.
“L’Équateur est certainement très différent des États-Unis, mais il n’est pas très différent de nombreux pays à revenu intermédiaire qui exportent principalement des produits de base en échange de produits manufacturés”, déclare M. Costinot. Donaldson, quant à lui, travaille déjà sur un projet similaire au Chili.
“Ce modèle de participation [in global trade] est important, et l’exportation pourrait être très différente d’un pays à l’autre”, dit Donaldson. “Mais il serait très facile de le savoir, s’il suffisait de trouver les données”.
Référence : ” Importations, exportations et inégalité des revenus : Mesures d’exposition et estimations d’incidence” par Rodrigo Adão, Paul Carrillo, Arnaud Costinot, Dave Donaldson et Dina Pomeranz, 2 mars 2022, The Quarterly Journal of Economics.
DOI : 10.1093/qje/qjac012
Cette recherche a été soutenue, en partie, par la National Science Foundation des États-Unis, le Center for Economic Policy Research, le Department for International Development du Royaume-Uni et le Conseil européen de la recherche.
