Les plus grandes compagnies pétrolières restent embourbées dans la vente de combustibles fossiles, mais leur marketing est tout entier tourné vers l’écologie.
Selon un nouveau rapport d’InfluenceMap, un groupe de réflexion basé à Londres, plus de la moitié des publicités des grandes compagnies pétrolières vantent les mérites de l’énergie propre, de la réduction des émissions et d’autres “revendications vertes”. Les chercheurs ont découvert que BP, Chevron, ExxonMobil, Shell et TotalEnergies ont dépensé environ 750 millions de dollars l’année dernière pour promouvoir une image favorable au climat – et le rapport qualifie ce chiffre d'”estimation prudente”.
Pourtant, dans le même temps, le rapport a constaté que ces cinq entreprises étaient en passe d’augmenter leur production de pétrole d’ici 2026. Ensemble, ces entreprises ne consacrent qu’environ un dixième de leurs investissements à des activités qu’elles considèrent comme “à faible émission de carbone”. Shell présente le plus grand écart entre ses paroles et ses actes : Alors que l’entreprise a vanté ses efforts de réduction des émissions de carbone dans 70 % des cas, elle n’a consacré que 10 % de ses dépenses en capital à des investissements à faible émission de carbone. Les entreprises ont également fait récemment pression sur les gouvernements pour qu’ils affaiblissent les politiques en matière d’énergies renouvelables et favorisent la production de combustibles fossiles.
Pour comprendre quel message les compagnies pétrolières envoyaient au public, les chercheurs d’InfluenceMap ont analysé plus de 3 400 messages sur les médias sociaux, communiqués de presse, articles de blog et autres communications des compagnies pétrolières l’année dernière. Ils ont constaté que 60 % d’entre eux contenaient des messages favorables à l’environnement, tandis que 23 % seulement faisaient la promotion du pétrole et du gaz. Le message le plus populaire concernait l’adoption d’une énergie propre, suivi de la communication de leurs efforts pour réduire les émissions. De nombreuses compagnies pétrolières ont pour objectif de réduire leurs émissions à zéro d’ici à 2050, mais leurs plans ne tiennent souvent pas compte des émissions provenant des combustibles fossiles qu’elles vendent.
Les preuves montrent que ces compagnies font un réel effort pour se distancer du pétrole, leur produit clé, dans leur marketing. Prenons par exemple la page Web “Who we are” de BP, qui se donne pour objectif de “réimaginer l’énergie pour les gens et notre planète” et d’aider “le monde à atteindre un nouveau zéro”. Il faut faire défiler la page jusqu’en bas pour trouver la moindre mention du “pétrole”, et encore, c’est dans une section qui explique comment la société s’éloigne du combustible fossile.
“C’est très clair”, a déclaré Faye Holder, co-auteur du nouveau rapport. “Ils essaient de faire passer le message aux gens qu’ils ne sont pas une compagnie pétrolière – ils font partie de la solution au changement climatique”. La page Web “À propos de nous” de Shell ne mentionne pas du tout le pétrole et le gaz, pas plus que celle de Chevron, “la société de l’énergie humaine”.
Les résultats de cette étude confirment des recherches antérieures qui ont révélé un décalage important entre les paroles et les actes de Big Oil. Depuis des décennies, les compagnies pétrolières mettent en avant leurs références écologiques pour dissimuler des pratiques destructrices pour l’environnement, une tradition marketing appelée “écoblanchiment”. Et les gens y croient. Des recherches ont démontré que les agences de relations publiques ont façonné le débat public sur le changement climatique pendant 30 ans, en popularisant des expressions telles que “empreinte carbone” et “charbon propre” pour mettre l’accent sur la responsabilité personnelle et détourner la responsabilité des combustibles fossiles. L’écoblanchiment est devenu si répandu que le mot a récemment été ajouté à la liste des mots clés de l’ONU. dictionnaire Merriam-Webster.
Une façon de savoir si les entreprises font de l’écoblanchiment est de voir comment elles dépensent leur argent. Globalement, 12 % des dépenses d’investissement de Big Oil pour 2022 devraient être consacrées à des activités “à faible émission de carbone”, selon les informations divulguées par les entreprises. Et cette catégorie est généreuse : Total et Shell semblent avoir mis les investissements dans le gaz naturel dans ce seau “faible en carbone”, selon le rapport d’InfluenceMap, ce qui rejoint les publicités qui présentent le combustible fossile comme “vert”.”
Ensuite, il y a le lobbying politique. La nouvelle étude révèle que quatre des cinq entreprises, à l’exception du géant français Total, ont fait directement pression en faveur de politiques visant à encourager le développement du pétrole et du gaz depuis le début de l’année 2021. Ainsi, lors d’un témoignage devant le Congrès en avril, Gretchen Watkins, PDG de Shell, a plaidé pour l’autorisation de nouveaux projets pétroliers et gaziers dans le Golfe du Mexique.
En outre, le nouveau rapport révèle que toutes les entreprises, à l’exception de Chevron, ont récemment fait pression pour affaiblir les politiques en matière d’énergies renouvelables en encourageant l’utilisation à long terme du gaz naturel. En décembre dernier, Exxon a diffusé des publicités s’opposant à une proposition de loi visant à interdire le gaz dans les nouveaux bâtiments de la ville de New York, avertissant faussement les propriétaires qu’ils pourraient être contraints de payer des milliers de dollars pour passer aux appareils électriques. BP, Chevron, Exxon et Shell sont membres de l’American Petroleum Institute, une association industrielle qui s’oppose activement au changement climatique.politiques.
Le rapport a révélé que les PDG montrent la voie en promouvant une image verte pour leurs entreprises. “Les entreprises qui sont intensives en carbone aujourd’hui – mais qui ont l’ambition de décarboniser et d’atteindre le zéro net comme le fait @bp_plc – sont nécessaires au monde tout autant que les entreprises vertes”, a posté Bernard Looney, PDG de BP, sur Instagram en avril dernier.
LinkedIn est l’un de leurs endroits préférés pour le faire. Les PDG de Chevron, Shell, BP et Total font des déclarations vertes sur leur entreprise dans 72 % ou plus de leurs posts sur ce site. “Cela indique vraiment que cet effort est mené de front et qu’il est poussé par les dirigeants de ces entreprises”, a déclaré M. Holder.
