Im Januar 2019 fuhr das unter koreanischer Flagge fahrende Fischereifahrzeug Oyang 77 in Richtung internationaler Gewässer vor Argentinien. Das Schiff war für seine ruchlosen Aktivitäten bekannt, einschließlich der Nichtmeldung seiner Fänge und des illegalen Abladens von minderwertigem Fisch, um in seinem Laderaum Platz für lukrativere Fänge zu schaffen.
Um 2 Uhr morgens am 10. Januar schaltete die Oyang 77 ihren Ortungstransponder am Rande der argentinischen ausschließlichen Wirtschaftszone aus – einer politischen Grenze, die die nationalen Gewässer Argentiniens von den internationalen Gewässern oder der Hohen See trennt. Um 21 Uhr am 11. Januar schaltete die Oyang 77 ihren Transponder wieder ein und tauchte wieder auf hoher See auf. In den 19 Stunden, in denen das Schiff dunkel war, gab es keine Informationen darüber, wohin es gefahren war oder was es getan hatte.
In einer kürzlich durchgeführten Studie habe ich zusammen mit Kollegen von Global Fishing Watch, einer gemeinnützigen Organisation, die sich für eine bessere Kontrolle der Ozeane einsetzt, indem sie die Transparenz menschlicher Aktivitäten auf See erhöht, gezeigt, dass diese Zeiten fehlender Transponderdaten tatsächlich nützliche Informationen darüber enthalten, wohin Schiffe fahren und was sie tun. Behörden wie die Internationale Seeschifffahrtsorganisation (IMO) können diese fehlenden Daten nutzen, um illegale Aktivitäten auf See, wie Überfischung und Ausbeutung von Arbeitern auf Fischerbooten, zu bekämpfen.
Die illegale Fischerei verursacht jährlich wirtschaftliche Verluste in Höhe von schätzungsweise 10 bis 25 Milliarden US-Dollar. Sie wird auch mit Menschenrechtsverletzungen wie Zwangsarbeit und Menschenhandel in Verbindung gebracht. Bessere Informationen darüber, wie oft Boote auf See untergehen, können den Regierungen helfen herauszufinden, wo und wann diese Aktivitäten stattfinden.
Die Länder können die illegale, nicht gemeldete und unerlaubte Fischerei bekämpfen, indem sie die Papiere kontrollieren, die Fänge überprüfen und Informationen grenzüberschreitend austauschen.
Die Dunkelheit auf See
Die hohe See ist der Wilde Westen der modernen Welt – eine riesige Wasserfläche fernab von Aufsicht und Autorität, auf der Gesetzesbrecher illegale Aktivitäten wie unerlaubten Fischfang und Menschenhandel betreiben. Die Überwachung dort wird durch Ortungstransponder, das so genannte Automatic Identification System (AIS), unterstützt, das wie die App Find My iPhone funktioniert.
Genauso wie Diebe die Ortung ihres Handys abschalten können, können Schiffe ihre AIS-Transponder deaktivieren und so ihre Aktivitäten effektiv vor der Aufsicht verbergen. Oft ist unklar, ob eine solche Deaktivierung legal ist. Die AIS-Anforderungen hängen von vielen Faktoren ab, z. B. von der Größe des Schiffes, dem Land, unter dessen Flagge das Schiff fährt, seiner Position im Meer und den Arten, die die Besatzung zu fangen versucht.
Ein Schiff, das seinen AIS-Transponder deaktiviert, verschwindet aus dem Blickfeld aller Beobachter, darunter Behörden, Wissenschaftler und andere Schiffe. Für unsere Studie haben wir Daten von zwei privaten Unternehmen ausgewertet, die AIS-Daten mit anderen Signalen kombinieren, um Objekte auf See zu verfolgen. Spire ist eine Konstellation von Nanosatelliten, die AIS-Signale auffangen, um die Sichtbarkeit von Schiffen in entlegenen Gebieten der Welt zu verbessern. Orbcomm verfolgt Schiffe, Lastwagen und andere schwere Geräte mit Hilfe internetfähiger Geräte. Anschließend haben wir mithilfe von Modellen des maschinellen Lernens untersucht, was Schiffe dazu veranlasst, ihre AIS-Geräte zu deaktivieren.
Als wir untersuchten, wo und wie oft solche Vorfälle zwischen 2017 und 2019 auftraten, fanden wir heraus, dass Schiffe ihre Transponder jedes Jahr für etwa 1,6 Millionen Stunden deaktivierten. Dies entsprach etwa 6 % der weltweiten Aktivität von Fischereifahrzeugen, was sich folglich nicht in den globalen Aufstellungen darüber widerspiegelt, welche Arten von Fisch wo gefangen werden.
Diese Karte zeigt den Anteil der Fischereifahrzeugaktivität, der durch AIS-Deaktivierungsereignisse von 2017 bis 2019 verdeckt wurde. Starke AIS-Abschaltungen traten in der Nähe von Argentinien, westafrikanischen Staaten und im nordwestlichen Pazifik auf – drei Regionen, in denen illegale Fischerei weit verbreitet ist. Im Gegensatz dazu befindet sich der Hotspot der Deaktivierung in der Nähe von Alaska in intensiv bewirtschafteten Fischereigründen und repräsentiert wahrscheinlich Schiffe, die sich abschalten, um den Wettbewerb mit anderen Booten zu vermeiden. Global Fishing Watch, CC BY-ND
Schiffe sind häufig am Hochseerand der Grenzen der ausschließlichen Wirtschaftszone untergetaucht, was die illegale Fischerei an unerlaubten Orten verschleiern kann. Genau das tat die Oyang 77 im Januar 2019.
Illegaler Fang wird gewaschen
Die von uns überprüften AIS-Daten zeigten, dass die Oyang 77 ihren AIS-Transponder im Januar und Februar 2019 insgesamt neun Mal deaktivierte. Jedes Mal tauchte es am Rande der argentinischen Hoheitsgewässer unter und tauchte einige Tage später wieder auf hoher See auf.
Während des neunten Deaktivierungsvorgangs wurde das Schiff beim unerlaubten Fischen in argentinischen Gewässern gesichtet,wo es von der argentinischen Küstenwache abgefangen und in den Hafen von Comodoro Rivadavia eskortiert wurde. Die Schiffseigner wurden später wegen illegalen Fischfangs in argentinischen Gewässern zu einer Geldstrafe verurteilt, und ihre Fanggeräte wurden beschlagnahmt.
Die Deaktivierung von AIS steht auch in engem Zusammenhang mit Umladungen, d. h. dem Austausch von Fängen, Personal und Vorräten zwischen Fischereifahrzeugen und Kühlschiffen (Reefern) auf See. Auch Kühlschiffe sind mit AIS-Transpondern ausgestattet, und die Forscher können anhand ihrer Daten feststellen, wann sich Kühlschiffe lange genug an einem Ort aufhalten, um Ladung von einem Fischereifahrzeug aufzunehmen.
Es ist nicht ungewöhnlich, dass Fischereifahrzeuge ihre AIS-Transponder in der Nähe von herumlungernden Kühlschiffen deaktivieren, was darauf schließen lässt, dass sie diese Umladungen vor der Aufsicht verbergen wollen. Der Transfer von Personen oder Fracht kann zwar legal sein, aber wenn er schlecht überwacht wird, kann er zu einem Mittel werden, um illegalen Fang zu waschen. Sie wurden mit Zwangsarbeit und Menschenhandel in Verbindung gebracht.
Gültige Gründe für das Abschalten von Transpondern
Das Abschalten von AIS-Transpondern durch Schiffe zu verbieten, scheint eine naheliegende Lösung für dieses Problem zu sein. Aber so wie die Menschen berechtigte Gründe haben, nicht zu wollen, dass die Regierung ihre Telefone überwacht, können auch Fischereifahrzeuge berechtigte Gründe haben, nicht zu wollen, dass ihre Bewegungen überwacht werden.
Viele Schiffe deaktivieren ihre Transponder in hochwertigen Fanggebieten, um ihre Aktivitäten vor Konkurrenten zu verbergen. Obwohl der Ozean riesig ist, sind bestimmte Arten und Fangmethoden stark konzentriert. Grundschleppnetzfischer zum Beispiel ziehen ihre Netze am Meeresboden entlang und können nur über Kontinentalschelfen operieren, wo der Boden flach genug ist, um ihr Gerät zu erreichen.
Moderne Piraten nutzen auch AIS-Daten, um Schiffe abzufangen und anzugreifen. Als Reaktion darauf deaktivieren Schiffe häufig ihre Transponder in den historisch gefährlichen Gewässern des Indischen Ozeans und des Golfs von Guinea. Würde man die Deaktivierung von AIS illegal machen, wären Fischereifahrzeuge noch anfälliger für Piratenangriffe.
Ein mit AIS ausgestattetes System an Bord eines Schiffes zeigt die Peilung und Entfernung von Schiffen in der Nähe in einem radarähnlichen Anzeigeformat an. Clipper/Wikipedia, CC BY
Meiner Meinung nach können Forscher und Schifffahrtsbehörden diese AIS-Deaktivierungsereignisse nutzen, um Rückschlüsse darauf zu ziehen, welche Schiffe sich rechtswidrig verhalten.
Unsere Studie zeigt, dass AIS-Abschaltungen in der Nähe von ausschließlichen Wirtschaftszonen und herumlungernden Riffschiffen ein Risikofaktor für unerlaubten Fischfang und Umladungen sind. Auf See könnten Echtzeitdaten darüber, wo Schiffe ihre AIS-Transponder deaktivieren oder ihre scheinbare Position mit gefälschten GPS-Koordinaten ändern, genutzt werden, um Patrouillen auf illegale Aktivitäten in der Nähe politischer Grenzen oder in Umschlagspunkten zu konzentrieren. Die Hafenbehörden könnten diese Informationen auch an Land nutzen, um die verdächtigsten Schiffe gezielt zu kontrollieren.
Präsident Joe Biden unterzeichnete 2022 ein Memorandum zur nationalen Sicherheit, in dem er die Unterstützung der USA bei der Bekämpfung der illegalen, nicht gemeldeten und unregulierten Fischerei und des damit verbundenen Arbeitsmissbrauchs zusagte. Unsere Studie deutet auf eine Strategie hin, die darauf abzielt, die Phasen, in denen die Schiffe im Dunkeln liegen, zur Bekämpfung illegaler Aktivitäten auf See zu nutzen.
Heather Welch, Wissenschaftlerin im Bereich Ökosystemdynamik, Universität von Kalifornien, Santa Cruz