Jeudi, Dmitry Rogozin, chef de l’agence spatiale russe, Roscosmos, a déclaré aux médias d’État russes que, malgré les douloureuses sanctions économiques imposées par l’Occident à la Russie en raison de son invasion de l’Ukraine, son agence a l’Occident exactement là où il le souhaite.
“Le montant total des dommages que nous leur avons déjà infligés s’élève à environ 8 milliards de dollars”, a déclaré M. Rogozin, citant les décisions de la Russie d’arrêter de vendre des moteurs de fusée aux États-Unis et son refus de poursuivre les lancements de satellites prévus pour la société d’Internet par satellite OneWeb, soutenue par le gouvernement britannique.
Mais la victoire de Rocosmos est probablement une victoire à la Pyrrhus, si on peut même l’appeler ainsi. OneWeb a volontairement suspendu ses lancements avec Roscosmos en raison de la guerre en Ukraine, et comme l’a dit Laura Forczyk, physicienne et fondatrice de l’entreprise d’analyse spatiale Astralytical, “les lancements de OneWeb ont été suspendus. The Independentla Russie a peu d’activités spatiales en dehors de celles de ses clients. Si l’on ajoute à cela les sanctions américaines dont le président Joe Biden a déclaré qu’elles étaient destinées à “dégrader le programme spatial russe, la Russie ne semble pas avoir le vent en poupe.
La société américaine de lancement spatial SpaceX et son PDG milliardaire Elon Musk pourraient toutefois être en mesure de remporter la mise. L’entreprise vise déjà à lancer une fusée Falcon 9 par semaine en 2022 pour mettre en place son propre réseau de satellites Starlink, et est actuellement la seule entreprise à fournir des services de vol d’équipage vers la Station spatiale internationale dans le cadre du programme d’équipage commercial de la Nasa.
Maintenant, ils pourraient voir un afflux de clients.
La société américaine de tourisme spatial Space Adventures a volé exclusivement avec Roscosmos dans le passé, selon M. Forczyk, mais elle doit passer à SpaceX. Et “Même si OneWeb est le concurrent de Starlink, je ne pense pas que SpaceX refuserait un client”, a-t-elle déclaré. “Ils semblent être prêts à faire voler n’importe qui tant qu’ils ont la capacité de le faire”.
Bien sûr, SpaceX peut ne pas avoir la capacité d’absorber tous les clients de lancement qui les choisiraient plutôt que Roscosmos, mais SpaceX n’est pas non plus le seul jeu en ville.
“Un autre gagnant pourrait être les fusées construites en Europe. Donc Ariane cinq, Ariane six”, a déclaré M. Forczyk. “Il a également été question récemment, au sein de l’ESA, de créer leur propre capacité à lancer leurs propres astronautes, ce qui pourrait également être stimulé. Là où il y a fermeture d’une porte, il y a ouverture d’autres opportunités.”
Alors que la Russie s’isole de plus en plus et que les perspectives commerciales de Rocosmos s’assombrissent, la grande question qui demeure est de savoir si la Russie va continuer à coopérer avec l’Occident sur l’ISS. Cette coopération est confrontée à un test pratique et imminent, puisque l’astronaute de la Nasa Mark Vande Hei doit revenir sur Terre à bord d’un vaisseau spatial russe Soyouz le 30 mars, après presque un an dans l’espace.
Il n’y a pas de signes clairs que la Russie prévoit de laisser M. Vande Hei dans l’espace, mais M. Rogozin a déjà menacé de ne plus faire voyager les Américains vers l’ISS, notamment en réponse aux sanctions occidentales de 2014 suite à l’invasion de la péninsule ukrainienne de Crimée par la Russie. Contrairement à 2014, cependant, les États-Unis ne dépendent plus des vaisseaux spatiaux russes pour se rendre à l’ISS et en revenir, depuis la mise hors service de la navette spatiale en 2011. SpaceX pourrait maintenant, en théorie, ramener M. Vande Hei chez lui dans l’un de ses vaisseaux Crew Dragon.
Il est bon de savoir que la capacité d’équipage de SpaceX existe, selon Mme Forczyk, mais elle espère que l’on n’en arrivera pas là.
“Nous pouvons espérer que les esprits plus calmes l’emportent et que tout reste inchangé, car lorsqu’il s’agit de vols spatiaux, tout le monde doit se serrer les coudes”, a-t-elle déclaré. “Les gens peuvent facilement mourir là-bas s’il n’y a pas de coopération”.
