Le marquage révèle que les chauves-souris femelles étroitement liées quittent le dortoir séparément mais se réunissent lors de la chasse.
Au cours des sorties nocturnes de recherche de nourriture, les chauves-souris vampires femelles rencontrent de préférence des coéquipiers avec lesquels elles ont un lien social étroit, selon un rapport publié le 23 septembre.rd dans la revue en libre accès PLOS Biologie, par Simon Ripperger et Gerald Carter de l’Ohio State University aux États-Unis et du Smithsonian Tropical Research Institute au Panama. L’étude suggère que la coopération précédemment documentée chez cette espèce s’étend également au-delà du dortoir.
Les chauves-souris vampires se perchent ensemble dans les arbres où elles peuvent être observées en train de se toiletter et même de partager des repas de sang régurgité avec des colocataires affamés. Des recherches antérieures ont montré que ce comportement coopératif est dirigé vers les proches et les partenaires sociaux. Pour déterminer si les liens sociaux des chauves-souris influencent également leur comportement de recherche de nourriture, les chercheurs ont attaché de minuscules capteurs de proximité à 50 chauves-souris vampires communes (Desmodus rotundus) – dont 27 chauves-souris sauvages et 23 captives depuis près de 2 ans – avant de les relâcher dans leur perchoir sauvage sur un pâturage de bétail à Tolé, Panama.
Les chauves-souris vampires (Desmodus rotundus) à l’intérieur d’un arbre roos. Crédit : Simon Ripperger, CC BY 4.0
Les chercheurs ont découvert que bien que les chauves-souris étiquetées ne quittaient presque jamais le dortoir ensemble, les femelles étroitement liées se réunissaient souvent loin du dortoir. Les chauves-souris qui s’associaient à plus de partenaires dans le dortoir ont également rencontré plus de partenaires lors de voyages de recherche de nourriture. Des enregistrements audio d’appels de chauves-souris vampires à La Chorrera, au Panama, ont révélé trois types d’appels distincts : chauves-souris vampires sauvages ou captives.
Les auteurs émettent l’hypothèse que les chauves-souris peuvent rencontrer des partenaires de confiance lors de voyages de recherche de nourriture pour partager des informations sur les hôtes ou accéder à une plaie ouverte. Ils pensent que cette collaboration pourrait économiser le temps et les efforts nécessaires à la sélection et à la préparation d’un site de plaie sur le bétail. Les appels de balayage vers le bas, qui sont similaires aux appels de contact utilisés pour reconnaître les partenaires dans le dortoir, peuvent également aider les chauves-souris à identifier leurs amis et leurs ennemis en vol, disent-ils.
Les chercheurs ajoutent : « Jusqu’où va l’amitié ? Nous montrons que les liens sociaux des chauves-souris vampires ne se limitent pas au toilettage et au partage de nourriture au perchoir, mais que les individus liés chassent même ensemble, soulignant la complexité de leurs relations sociales.
Pour en savoir plus sur cette recherche, lisez Je reçois du sang avec un peu d’aide de mes amis : les chauves-souris vampires peuvent se coordonner avec des « amis » autour d’une bouchée à manger.
Référence : « Social foraging in vampire bats is predicted by long-term cooper relations » par Simon P. Ripperger et Gerald G. Carter, 23 septembre 2021, PLOS Biologie.
DOI : 10.1371/journal.pbio.3001366
