Les Buckyballs métalliques pourraient être la source de mystérieuses émissions dans l’espace extra-atmosphériqueS’inscrire gratuitement pour continuer à lireS’inscrire gratuitement pour continuer à lire

Depuis plus de 40 ans, les astrophysiciens s’interrogent sur les émissions étranges provenant de l’espace dans des bandes infrarouges spécifiques.

Une nouvelle étude en laboratoire suggère une réponse plausible : des nuages de Fullerenes métalliques vibrants, de grandes molécules ressemblant à des ballons de football également connues sous le nom de Bucky Balls, d’après le futuriste américain et évangéliste du dôme géodésique Buckminster Fuller.

Des émissions de lumière infrarouge dans la longueur d’onde de 3 à 20 micromètres, connues sous le nom d’émissions infrarouges non identifiées, ont été observées dans de nombreux contextes cosmiques différents, mais surtout autour des régions de formation d’étoiles telles que les nébuleuses planétaires. Les scientifiques ne savent toujours pas ce qui génère ces émissions :  Des nuages énergisés d’hydrocarbures aromatiques polycycliques ou de nanoparticules organiques mixtes aromatiques/aliphatiques ont été proposés comme sources, mais non confirmés.

En revanche, selon les auteurs d’un nouvel article disponible sur le serveur académique en ligne Arxiv.org, il a été confirmé que certaines molécules de fullerène produisent des émissions infrarouges dans l’espace, plus précisément des émissions trouvées à des longueurs d’onde de 7,0, 8,5, 17,4 et 18,9 micromètres dans les nébuleuses planétaires.

Dans le nouvel article, les chercheurs – dirigés par Gao-Lei Hou de l’Université Xi’an Jiaotong, en Chine – espéraient mieux comprendre les signatures infrarouges de molécules de fullerène plus complexes qui pourraient expliquer d’autres émissions. Ils ont créé une expérience en laboratoire pour voir s’ils pouvaient prédire les spectres uniques des fullerènes contenant des métaux cosmiquement abondants comme le lithium, l’aluminium, le magnésium et le sodium dans l’espace.

Le résultat a été la toute première mesure en laboratoire des spectres infrarouges des molécules de fullerènes métalliques.

“L’accord général entre les spectres théoriques et les spectres de laboratoire”, écrivent les chercheurs dans l’article, “donne confiance dans le fait que nous pouvons prédire de manière fiable les spectres infrarouges.”

Maintenant que les scientifiques ont une meilleure idée de ce à quoi peut ressembler le modèle de lumière infrarouge d’un Fullerène métallique vibrant, ils peuvent commencer à chercher ces signatures dans l’espace pour voir si, et où, elles pourraient exister.

La façon exacte dont ces molécules se forment, et en quelle quantité, reste un mystère pour l’instant, écrivent les chercheurs, mais “les prochaines données à haute résolution et à haute sensibilité du télescope spatial James Webb peuvent fournir de meilleures contraintes sur les conditions environnementales des complexes fullerène-métal spécifiques et leur abondance”.