Des étoiles disparaissent du ciel nocturne sous nos yeux, ont averti des astronomes.
Chaque année, le ciel s’éclaircit de 10 %, selon une nouvelle étude importante. Cela signifie qu’un grand nombre d’étoiles, autrefois visibles, sont désormais cachées aux astronomes et au public.
Un enfant né sous 250 étoiles visibles, par exemple, ne serait capable d’en voir que 100 avant son 18ème anniversaire, préviennent les scientifiques.
La pollution lumineuse qui bloque ces étoiles augmente bien plus rapidement que nous ne l’avions imaginé, même si l’on tente de la limiter. Et elle pourrait avoir des conséquences dramatiques, non seulement pour la visibilité du ciel nocturne, mais aussi pour l’environnement, avec des effets sur les systèmes biologiques des animaux et des humains, etc.
Ce sont les conclusions d’une nouvelle étude majeure qui a analysé plus de 50 000 observations de scientifiques citoyens du monde entier, prises entre 2011 et 2022. L’objectif était de comprendre l’ampleur du problème de la “lumière du ciel”, c’est-à-dire la lumière diffuse du ciel nocturne causée par la pollution d’origine humaine.
Jusqu’à présent, les changements de luminosité du ciel ont été peu documentés, car il n’existe pas de moyen facile de recueillir des informations à travers le monde. Pour remédier à ce problème, les scientifiques ont utilisé des informations provenant d’une application qui recueille les vues de différents endroits dans le monde et les rassemble.
Ces données peuvent être utilisées pour rassembler des informations sur la “magnitude limite à l’œil nu”, qui mesure la luminosité minimale que doit avoir un objet dans le ciel pour être vu. Comme le ciel nocturne s’éclaircit avec la pollution, ces objets doivent être de plus en plus brillants pour être vus, sinon ils disparaissent du ciel.
Ces mesures suggèrent que la luminosité du ciel a augmenté de 9,6 % chaque année. Les estimations précédentes recueillies par les satellites suggéraient que la luminosité n’augmentait que de 2 %.
Les satellites ont été utilisés pour estimer l’ampleur du problème, mais ils souffrent du fait qu’aucun d’entre eux ne surveille l’ensemble de la Terre et n’est capable de tenir compte de la façon dont les humains voient le ciel. Ils sont également moins susceptibles de voir la lumière qui sort horizontalement, par exemple des fenêtres, mais ces sources contribuent de manière significative à la pollution lumineuse vue par les personnes au sol.
Un article sur les résultats, “Citizen scientists report global rapid reductions in the visibility of stars from 2011 to 2022”, est publié dans le journal “Citizen scientists”. Science.
Dans leur conclusion, les chercheurs notent l’importance des scientifiques citoyens qui fournissent ces données. Mais ils insistent également pour que les données soient utilisées par les décideurs politiques, notant que les tentatives actuelles pour limiter le problème de la pollution lumineuse n’empêchent pas le problème de s’aggraver.
