Le Compton Spectrometer and Imager (COSI) est un télescope d’étude des rayons gamma mous (0,2 à 5 MeV) conçu pour sonder les origines des positons galactiques, découvrir les sites de nucléosynthèse dans la Galaxie, effectuer des études pionnières de la polarisation des rayons gamma et trouver des contreparties aux sources multi-messagers. Le télescope compact Compton de COSI combine l’amélioration de la sensibilité, de la résolution spectrale, de la résolution angulaire et de la couverture du ciel à une science révolutionnaire. Crédit : NASA
Nasa a sélectionné une nouvelle proposition de télescope spatial qui étudiera l’histoire récente de la naissance et de la mort des étoiles et de la formation d’éléments chimiques dans le voie Lactée. Le télescope à rayons gamma, appelé spectromètre et imageur Compton (COSI), devrait être lancée en 2025 en tant que dernière petite mission d’astrophysique de la NASA.
celui de la NASA Explorateurs en astrophysique Le programme a reçu 18 propositions de télescopes en 2019 et en a sélectionné quatre pour des études de concept de mission. Après un examen détaillé de ces études par un panel de scientifiques et d’ingénieurs, la NASA a sélectionné COSI pour poursuivre le développement.
« Depuis plus de 60 ans, la NASA offre des opportunités pour des missions inventives et à plus petite échelle pour combler les lacunes dans les connaissances où nous cherchons encore des réponses », a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques de l’agence à Washington. “COSI répondra aux questions sur l’origine des éléments chimiques dans notre propre galaxie de la Voie lactée, les ingrédients mêmes essentiels à la formation de la Terre elle-même.”
La NASA a sélectionné un nouveau télescope spatial à rayons gamma, le Compton Spectrometer and Imager (COSI), qui tracera l’évolution de la Voie lactée, vue ici sur cette illustration. Crédit : NASA/JPL-Caltech
COSI étudiera les rayons gamma des atomes radioactifs produits lors de l’explosion d’étoiles massives pour cartographier l’endroit où les éléments chimiques se sont formés dans la Voie lactée. La mission sondera également l’origine mystérieuse des positons de notre galaxie, également connus sous le nom d’antiélectrons, des particules subatomiques qui ont la même masse qu’un électron mais une charge positive.
Le chercheur principal de COSI est John Tomsick au Université de Californie, Berkeley. La mission coûtera environ 145 millions de dollars, sans compter les coûts de lancement. La NASA sélectionnera un fournisseur de lancement plus tard.
L’équipe COSI a passé des décennies à développer sa technologie grâce à des vols sur des ballons scientifiques. En 2016, ils ont envoyé une version de l’instrument à rayons gamma à bord du ballon super pression de la NASA, conçu pour les longs vols et les transports lourds.
Le programme Explorers de la NASA est le plus ancien programme continu de l’agence. Il offre un accès fréquent et peu coûteux à l’espace grâce à la recherche spatiale dirigée par le chercheur principal et pertinente aux programmes d’astrophysique et d’héliophysique. Depuis le lancement en 1958 d’Explorer 1, qui a découvert les ceintures de radiation de la Terre, le programme a lancé plus de 90 missions. Le Cosmic Background Explorer, une autre mission de la NASA Explorer, a remporté un prix Nobel en 2006 pour ses principaux chercheurs.
Le Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland, gère le programme de l’agence.
