Trois astronautes chinois sont revenus sains et saufs sur Terre samedi après avoir passé un temps record de six mois à bord de la nouvelle station spatiale chinoise, doublant ainsi le séjour précédent du plus long vol individuel du pays dans l’espace.
La capsule Shenzhou-13 transportant les astronautes Zhai Zhigang, Wang Yaping et Ye Guangfu s’est posée avec succès à 9h56 heure locale sur le site d’atterrissage de Dongfeng dans le désert de Gobi, dans la région autonome de Mongolie intérieure (nord de la Chine), a rapporté l’agence de presse étatique Xinhua.
L’équipe médicale a confirmé que les membres de l’équipage sont en bonne santé, marquant ainsi le plein succès de la mission spatiale habitée Shenzhou-13, a rapporté le journal Global Times.
Les astronautes ont passé six mois dans la station spatiale Tiangong et ont presque doublé le précédent record de la plus longue mission spatiale de la Chine, soit 92 jours, établi par le Shenzhou-12.
Outre le séjour de longue durée dans l’espace, la mission a permis d’établir de nombreux records et premières dans l’histoire spatiale habitée du pays.
Le développeur du vaisseau spatial Shenzhou, l’Académie chinoise de technologie des engins spatiaux (CAST), a déclaré dans un communiqué que la mission Shenzhou-13 a également exploré pour la première fois les mécanismes de mission d’urgence, avec le vaisseau spatial habité Shenzhou-14 et la fusée Longue Marche-2F Y14 en position d’attente juste après le lancement de Shenzhou-13 et de Longue Marche-2F Y13.
Cela a permis un sauvetage spatial potentiel des taikonautes de Shenzhou-13 en cas de dysfonctionnement empêchant le vaisseau spatial de revenir sur Terre.
Comparé au voyage de retour de la mission Shenzhou-12 qui a duré environ 28 heures, le Shenzhou-13 a effectué une manœuvre de retour rapide qui n’a duré que huit heures.
Le CAST a déclaré que le plan d’orbite de Shenzhou-13 a été rationalisé à cinq orbites par rapport aux 18 de la mission Shenzhou-12, et qu’il a été conçu pour améliorer encore l’efficacité du retour, raccourcir le suivi au sol et le rendre plus confortable pour les astronautes de retour.
La sonde a utilisé trois parachutes pour ralentir d’une vitesse de 200 mètres par seconde à 7 mètres par seconde lors de son approche de la Terre.
L’équipage de Shenzhou 13 a commencé sa mission en octobre de l’année dernière et a passé six mois en orbite.
L’équipage a effectué deux sorties dans l’espace pour installer des composants du bras mécanique externe, ajuster des caméras et effectuer des tests. En novembre, Wang est devenue la première femme chinoise à avoir effectué une sortie dans l’espace.
Les chercheurs vont maintenant lancer une évaluation complète des technologies clés utilisées sur la station spatiale avant de lancer la prochaine phase de la mission Tiangong.
Une mission d’approvisionnement non habitée est attendue le mois prochain avant que l’équipage de Shenzhou 14 ne se rende à la station spatiale pour superviser l’amarrage de deux laboratoires spatiaux, nommés Wentian et Mengtian, afin de compléter la configuration de la station spatiale en forme de T d’ici la fin de l’année.
L’Agence spatiale chinoise habitée a déclaré le mois dernier que les équipages des deux prochaines missions avaient été identifiés et étaient en cours d’entraînement, mais leurs noms n’ont pas encore été annoncés.
Outre les missions scientifiques, l’équipage a également donné deux conférences scientifiques en direct depuis la station spatiale, au cours desquelles ils ont réalisé diverses expériences et répondu aux questions des étudiants qui suivaient le cours sur Terre, a indiqué CGTN, un service d’information international en anglais de la télévision par câble de l’État chinois basé à Pékin.
Grâce aux progrès des technologies de communication spatiale, les membres de l’équipage ont pu se divertir sur Internet, parler fréquemment à leurs familles et à leurs amis et avoir des interactions régulières entre l’espace et la Terre, a rapporté le Global Times.
Pang Zhihao, un expert principal de l’espace, a déclaré samedi au Global Times que normalement, il faudrait environ trois mois aux astronautes revenant de l’espace pour récupérer leurs forces.
Cependant, cela pourrait prendre un peu plus longtemps pour l’équipage de Shenzhou-13, car ils sont restés dans l’espace pendant une si longue période, a déclaré Pang.
