La station spatiale internationale continuera à fonctionner normalement malgré la guerre en Ukraine, a déclaré la Nasa.
L’agence spatiale a confirmé que les opérations de collaboration entre elle et l’agence spatiale russe se poursuivront, malgré l’escalade rapide des tensions entre leurs deux pays.
“L’équipe de la station spatiale internationale continue de mener en toute sécurité des opérations de recherche en orbite terrestre basse”, a déclaré un porte-parole.
“Les opérations courantes de la station se poursuivent, y compris les travaux visant à faire voler l’équipage vers l’avant-poste orbital et à le ramener en toute sécurité sur Terre.”
Cela inclut le retour de l’astronaute de la Nasa Mark Vande Hei, qui doit revenir sur Terre le 30 mars, à bord d’un vaisseau spatial russe Soyouz.
L’ISS accueille actuellement six personnes en plus de Vande Hei : l’astronaute de l’ESA Matthias Maurer, les astronautes de la Nasa Raja Chari, Thomas Marshburn et Kayla Barron, et deux cosmonautes russes, Anton Shkaplerov et Pyotr Dubrov.
Si le vol de retour Soyouz se déroule comme prévu, les cosmonautes Shkaplerov et Dubrov reviendront sur Terre avec M. Vande Hei.
À son retour, M. Vande Hei établira un nouveau record américain avec 355 jours consécutifs dans l’espace. Il devait initialement revenir en octobre, mais sa mission a été prolongée afin d’accueillir un cinéaste et une actrice russes qui tournaient un film dans la station spatiale.
Si quelque chose devait changer en raison de la guerre en Ukraine et retarder le retour de M. Vande Hei, ce ne serait pas la première fois que la politique russe garde quelqu’un dans l’espace plus longtemps que prévu. En mai 1991, le cosmonaute soviétique Sergei Krikalev est monté à bord de la station spatiale Mir et n’est rentré qu’en mars 1992, son retour ayant été retardé par la chute du gouvernement soviétique en décembre 1991.
Krikalev volera plus tard à bord de la navette spatiale de la Nasa et de l’ISS, un exemple de la coopération bilatérale qui, selon la Nasa, permettra à la station spatiale et aux autres activités spatiales conjointes des États-Unis et de la Russie de fonctionner malgré le conflit croissant en Ukraine.
“La Nasa et ses partenaires internationaux ont maintenu une présence humaine continue et productive à bord de la station spatiale internationale depuis plus de 21 ans”, a déclaré un porte-parole.
La coopération se poursuivra également au sol, ont-ils noté, trois cosmonautes russes s’entraînant actuellement au Johnson Space Center de la Nasa à Houston. Deux astronautes de la Nasa ont terminé leur entraînement en Russie en février, a précisé le porte-parole.
La Nasa et l’Agence spatiale russe ne sont cependant pas les seules entités en jeu, et l’on ne sait pas encore si le conflit en Ukraine – et les sanctions américaines et européennes qui en découlent – affectera les lancements spatiaux commerciaux et les entreprises qui dépendent des services de lancement via le port spatial russe de Baïkonour au Kazakhstan.
La société de constellations de satellites OneWeb, dont le gouvernement britannique est un des propriétaires, doit lancer des satellites depuis le Kazakhstan début mars. Mais un porte-parole du ministère britannique des affaires, de l’énergie et de la stratégie industrielle a renvoyé The Independent vers OneWeb pour tout commentaire, et OneWeb n’a pas répondu aux demandes d’information.
