Crédit : Laboratoire d’images conceptuelles du Goddard Space Flight Center de la NASA.
La grande nouvelle pour Webb cette semaine a été l’insertion finale en orbite autour du deuxième point de Lagrange. L’équipe a également mis en service l’antenne à gain élevé, qui permet une liaison descendante vers la Terre via le Deep Space Network en utilisant la bande radio Ka. La bande Ka offre un débit de données beaucoup plus élevé que la bande S que Webb utilisait jusqu’à présent pour ses communications. La bande Ka et l’antenne à haut gain permettront à terme à l’observatoire d’envoyer toutes les images et données scientifiques au sol pour que les astronomes du monde entier puissent les analyser et faire des découvertes.
Nous avons demandé à Bill Ochs, responsable du projet Webb, de partager avec nous ses réflexions sur la mission jusqu’à présent :
“Un mois environ s’est écoulé depuis le lancement, et ce fut un voyage incroyable. Je suis très fier de notre équipe. Les déploiements n’auraient pas pu se dérouler plus parfaitement. Après le dernier déploiement de l’aile, plus d’une personne a fait des commentaires du genre “cela semblait si simple ; avons-nous exagéré la complexité et la difficulté des déploiements” ? La perfection de l’exécution du déploiement et des activités qui ont suivi reflète directement le travail acharné de chacun, ainsi que la diligence et les sacrifices qu’il a fallu consentir de la part de tant de personnes. Le fait que cela paraisse simple est un hommage à tous ceux qui, au fil des ans, ont œuvré au succès de la mission Webb.
Nous sommes maintenant prêts à aligner les miroirs et à mettre en service les instruments et nous avons déjà prouvé que tout le matériel associé à l’optique (y compris les 132 actionneurs) fonctionne à merveille. Lorsque nous arriverons à la mise en service des instruments, nous aurons un télescope d’enfer. Enfin, notre équipe d’exploitation et le système au sol ont fait un travail fantastique pour respecter le calendrier de mise en service, et toutes ces répétitions ont porté leurs fruits. Comme les gens de Webb le savent, je suis un grand fan de Jimmy Buffett (c’est un euphémisme – je suis une tête de perroquet). En conduisant aujourd’hui, j’ai entendu la chanson “Book On The Shelf”, et ce couplet (en particulier la troisième ligne, et j’ai changé la cinquième ligne) m’a fait comprendre l’équipe du JWST.
Et je sais que ces histoires ont été racontées bien avant moi.
Jetez une note dans une bouteille et espérez qu’elle vous aidera.
Je suis sacrément chanceux d’avoir un équipage de stars.
Certains sont stoïques, d’autres fous, d’autres encore ne font que passer.
Je sais que j’ai le privilège de travailler avec les meilleurs…
J’ai fini d’expliquer ou de faire passer des tests.
Alors verse-m’en un autre, c’est bon pour ma santé.
Je ne suis pas prêt à mettre le livre sur l’étagère.
“Merci à l’équipe Webb pour tout ce que vous avez fait et continuez à faire.”
-Bill Ochs, responsable du projet Webb, NASACentre de vol spatial Goddard de la NASA
Prochaine étape : HD 84406 ! C’est la première étoile vers laquelle Webb pointera pour recueillir des données techniques afin de lancer le processus d’alignement des miroirs. L’équipe a choisi une étoile brillante (magnitude 6,7 à une distance d’environ 260 années-lumière, telle que mesurée par Gaia). Il s’agit d’une étoile G semblable à un soleil, située dans la constellation de la Grande Ourse, qui peut être vue par Webb à cette époque de l’année. Ce n’est qu’une première étape ; HD 84406 sera trop brillante pour être étudiée avec Webb lorsque le télescope commencera à être au point. Mais pour l’instant, c’est la cible parfaite pour commencer notre recherche de photons, une recherche qui nous mènera dans l’univers lointain.
Par Jonathan Gardner, scientifique principal adjoint du projet Webb, Centre de vol spatial Goddard de la NASA.
Et Alexandra Lockwood, responsable scientifique du projet Webb pour les communications scientifiques, Space Telescope Science Institute.
