L’équipage d’Axiom-1, la première mission entièrement privée vers la Station spatiale internationale, a trouvé que la charge de travail dans l’espace était plus lourde que prévu.
L’équipage d’Axiom-1, Eytan Stibbe, Larry Connor et Mark Pathy, qui ont chacun payé 55 millions de dollars pour le vol, ainsi que le commandant de la mission et ancien astronaute de la Nasa Michael López-Alegría, sont arrivés sur l’ISS le 9 avril pour une mission de huit jours, mais ont rapidement trouvé leur charge de travail épuisante, selon le rapport de l’Agence spatiale européenne. Space News.
“Le rythme était frénétique au début,” Space News a rapporté les propos de López-Alegría lors de la conférence de presse du 13 mai au retour de l’équipage.
Selon Laura Forczyk, propriétaire de la société de conseil spatial Astralytical, ce problème a été soulevé lors d’une récente réunion du comité consultatif sur la sécurité aérospatiale de la Nasa.
“Cela a mis à rude épreuve non seulement l’équipage, mais aussi le centre de contrôle de la mission”, a-t-elle déclaré.
L’équipage d’Axiom-1 a finalement passé plus de temps dans l’espace que prévu, 15 jours au lieu de huit, en raison du mauvais temps sur Terre, et est revenu le 25 avril.
“Je peux imaginer qu’ils étaient soulagés d’avoir dû retarder leur retour aussi longtemps”, a déclaré Mme Forczyk. “Ils ont pu profiter de ce temps pour regarder par la fenêtre”.
Mais les difficultés de l’équipage d’Axiom-1 n’étaient pas seulement le fait d’astronautes privés non formés et peu habitués aux rigueurs du travail dans l’espace, a déclaré Mme Forcyzk, et M. Stibbe est même un ancien pilote de chasse israélien. M. López-Alegría n’en était pas non plus à son premier voyage dans l’espace.
“Ils étaient très bien entraînés, ils ont suivi des mois d’entraînement avec Axiom, similaire au type d’entraînement que fait la NASA”, a-t-elle déclaré. “Je pense que le principal coupable est qu’ils se sont trop programmés”.
Mme Forczyk trouve surprenant qu’Axiom ait trop programmé son équipage, étant donné l’expérience de M. López-Alegría et d’autres dirigeants ayant une expérience de la Nasa chez Axiom Space, la société derrière la mission Axiom-1.
“Peut-être qu’ils étaient simplement si désireux de faire la science qu’ils ont accepté de faire, désireux de démontrer que ce n’est pas seulement une mission de tourisme”, a déclaré Mme Forczyk. “C’est une critique tellement importante à l’encontre des vols spatiaux privés que peut-être, par la quantité de recherches qu’ils ont entreprises, ils ont essayé de changer la donne.”
Mais la programmation des astronautes est une science exigeante. Même en tenant compte des plusieurs jours que peuvent prendre les astronautes, même les plus expérimentés, pour s’adapter à l’apesanteur, ce qui peut provoquer des nausées et d’autres symptômes du syndrome d’adaptation à l’espace, la Nasa passe beaucoup de temps à gérer le temps des astronautes à la minute près, selon Mme Forczyk.
“Les astronautes de la station spatiale sont soumis à un planning très serré”, dit-elle. “C’est peut-être une autre leçon à tirer. En fait, s’ils s’attendent à une telle charge de travail de la part de leurs particuliers qui volent vers l’espace, ils devraient peut-être prendre en charge ce genre de programmation minute par minute que la NASA a une grande expérience.”
Mais l’expérience de la programmation exigeante des astronautes n’est pas exclusive à la Nasa. Space Adventures, une autre société de tourisme spatial, fait voyager des astronautes à bord de vaisseaux Soyouz russes depuis 2001. Ainsi, “non seulement cela devrait être faisable, mais cela l’a été au cours des 20 dernières années”. a déclaré Mme Forczyk. “Je pense vraiment qu’Axiom va tirer les leçons de cette mission et s’améliorer pour la prochaine fois.”
L’entreprise en aura besoin, a-t-elle ajouté, car “si Axiom ne règle pas ce problème, il y aura une réticence à continuer à autoriser Axiom à effectuer ce type de missions sur la station spatiale Axiom.
Axiom Space est plus qu’une simple entreprise de tourisme spatial. La Nasa a approuvé les plans de la société pour construire un segment à ajouter à la station spatiale, et Axiom espère que ses clients payants du tourisme spatial aideront la société à ajouter des segments supplémentaires jusqu’à ce qu’elle puisse éventuellement se détacher de l’ISS pour devenir une station spatiale commerciale volant librement.
