La foule pareidolia est sûre d’avoir une journée sur le terrain avec ça ! Une fois de plus, un rocher aux formes étranges a été repéré sur Mars. Encore une fois, le rocher est en forme de beignet. Ce rocher particulier a été repéré par la NASA Persévérance rover, qui continue d’explorer le cratère Jezero dans l’hémisphère nord de Mars. L’image a été prise par l’imageur microscopique à distance (RMI), qui fait partie de l’instrument SuperCam, à une distance d’environ 100 mètres (328 pieds) du rover, le 22 juin 2023 – le 832e jour martien (ou sol) du mission.
Les roches aux formes étranges sont une caractéristique commune sur Mars et sont le résultat de longues périodes d’érosion, un peu comme sur Terre. Cependant, les conditions sur Mars empêchent l’érosion d’origine hydrique, ce qui signifie que la plupart des intempéries sont causées par le vent et les tempêtes de poussière. Mars subit des tempêtes localisées au cours d’une année martienne, qui durent presque deux fois plus longtemps qu’une année sur Terre (687 jours terrestres). Mais toutes les quelques années (coïncidant avec l’été dans l’hémisphère sud), Mars subit une tempête de poussière mondiale qui englobera toute la planète et peut durer des mois.
Comme la roche « beignet à la gelée » observée par le Opportunité rover en janvier 2014, cette roche particulière peut s’être formée après qu’une roche plus petite (ou plusieurs) se soit érodée près de son centre. Plusieurs roches plus petites peuvent être vues éparpillées autour de lui, de couleur similaire, suggérant une origine commune. Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA a partagé l’image sur sa page Photojournal et a rapidement commencé à faire le tour des réseaux sociaux. Le Institut SETI est intervenu sur Twitter, suggérant que le donut rock “pourrait être une grosse météorite aux côtés de morceaux plus petits”.
Le même rocher a déjà été photographié par l’instrument Mastcam-Z le 15 avril 2023, au sol 765 (image ci-dessous), alors que le rover se trouvait à une distance d’environ 400 mètres (1 312 pieds). Avec ses prédécesseurs, Curiosité, Espritet Opportunité, les restes de plusieurs impacts de météorites ont été trouvés sur la surface martienne au fil des ans. Grâce à la faible atmosphère de Mars, les météorites sont plus susceptibles de laisser des fragments à la surface et les cratères d’impact sont mieux préservés en raison du manque de précipitations.
Le Persévérance Le rover opère sur Mars depuis le 18 février 2021 et continue d’explorer le cratère Jezero – le site d’un ancien lit de lac. Le rover est occupé à collecter des échantillons de l’éventail delta préservé, ce qui indique que l’eau courante et les sédiments se sont déjà écoulés dans le cratère. Ces échantillons seront récupérés par la mission Mars Sample Return, un effort conjoint entre la NASA et l’ESA composé d’un orbiteur, d’un atterrisseur, d’un véhicule d’ascension et de deux hélicoptères. L’analyse de ces échantillons aidera à faire la lumière sur l’évolution géologique et environnementale de Mars et sur la possibilité que la vie y ait existé autrefois.
Crédit : NASA, Espace.com
