Les habitants de “Cancer Alley” en Louisiane, un couloir industriel le long du fleuve Mississippi, subissent depuis longtemps la pollution des usines chimiques et des raffineries de pétrole et de gaz.
Deux mois après avoir visité la région dans le cadre d’une tournée “Journey for Justice”, l’administrateur de l’Agence de protection de l’environnement, Michael Regan, a annoncé mercredi qu’il prévoyait de mieux surveiller la pollution atmosphérique le long de ce couloir de 80 miles en Louisiane. Selon l’EPA, sur les 10 secteurs de recensement présentant le plus haut risque de cancer dans le pays, sept d’entre eux sont situés dans ce corridor.
L’agence prévoit d’installer des unités “mobiles” de surveillance de l’air dans des points chauds tels que les paroisses de Calcasieu, St. James et St. John the Baptist afin “d’améliorer considérablement la capacité de l’EPA à mesurer rapidement la pollution et à évaluer les situations en temps réel”, selon un communiqué. Cette initiative s’inscrit dans le cadre d’un effort plus large de l’administration Biden pour protéger la santé publique dans les communautés marginalisées et à faible revenu du Texas, de la Louisiane et du Mississippi.
Les efforts de l’EPA ne s’arrêteront pas à la collecte de données. L’agence a également annoncé la création d’une équipe de responsabilisation en matière de pollution, composée d’inspecteurs “sur le terrain” qui feront respecter la réglementation environnementale dans le Sud. Parallèlement, un avion de suivi de la pollution identifiera les endroits qui nécessitent une enquête.
En novembre, M. Regan s’est rendu dans la région du Golfe, du Mississippi au Texas, pour constater de visu les effets de la pollution sur la santé de la population. “Lorsque j’étais en Louisiane, presque toutes les personnes avec lesquelles j’ai parlé avaient un membre de leur famille ou un voisin qui avait été touché par une maladie grave”, a-t-il déclaré aux journalistes. “Nous parlons de générations de personnes qui vivent à deux pas d’installations industrielles et qui peuvent être rendues malades par l’air qu’elles respirent.”
Dans la paroisse de St. John the Baptist, par exemple, une usine chimique de LaPlace appartenant autrefois à Dupont, appelée Denka Performance Elastomer, se trouve à un peu plus de 400 mètres d’une école primaire. L’EPA a exigé que l’usine Denka, qui produit du chloroprène, un produit soupçonné d’être cancérigène, installe des moniteurs le long de sa clôture après que des rapports aient fait état d’une odeur chimique dans l’air, et Denka s’est conformée à cette exigence ce mois-ci.
L’EPA a également pris des mesures concernant l’eau potable cette semaine. Mardi, elle a ordonné à la ville de Jackson, dans le Mississippi, de présenter un plan après avoir omis de fournir aux résidents une eau potable fiable. Les habitants ont vu de l’eau décolorée s’écouler de leurs robinets et ont été invités à faire bouillir leur eau cette semaine après que le temps hivernal a provoqué le dysfonctionnement de vieux équipements. En février dernier, le froid a gelé les conduites d’eau principales et les tuyaux, et 70 % des consommateurs de Jackson ont passé un mois sans eau potable.
“Les problèmes de pollution ont des répercussions sur ces communautés depuis des décennies”, a déclaré M. Regan dans un communiqué. “Nos actions commenceront à aider non seulement les communautés que j’ai visitées lors de cette tournée, mais aussi d’autres à travers le pays qui ont souffert d’injustices environnementales.”
