Un vaisseau spatial chinois sans équipage a acquis des données d’imagerie couvrant toute la planète Mars, y compris des images de son pôle sud, après avoir tourné autour de la planète plus de 1 300 fois depuis le début de l’année dernière, ont rapporté les médias d’État mercredi.
La sonde chinoise Tianwen-1 a atteint avec succès la planète rouge en février 2021 lors de la mission inaugurale du pays. Un rover robotique a depuis été déployé à la surface tandis qu’un orbiteur a étudié la planète depuis l’espace.
Parmi les images prises depuis l’espace figurent les premières photographies chinoises du pôle sud martien, où sont enfermées presque toutes les ressources en eau de la planète.
En 2018, une sonde orbitale exploitée par l’Agence spatiale européenne avait découvert de l’eau sous la glace du pôle sud de la planète.
La localisation de l’eau souterraine est essentielle pour déterminer le potentiel de la planète pour la vie, ainsi que pour fournir une ressource permanente pour toute exploration humaine sur place.
Les autres images de Tianwen-1 comprennent des photographies du canyon Valles Marineris, long de 4 000 km, et des cratères d’impact des hautes terres du nord de Mars, connues sous le nom d’Arabia Terra.
Tianwen-1 a également renvoyé des images haute résolution du bord du vaste cratère Maunder, ainsi qu’une vue de haut en bas de l’Ascraeus Mons de 18 000 mètres, un grand volcan bouclier détecté pour la première fois par la sonde Mariner 9 de la NASA il y a plus de cinq décennies.
