Le trou noir supermassif au cœur de la galaxie de la Voie lactée n’est pas aussi dormant qu’on le pensait auparavant, selon une nouvelle étude.
Des astronomes, dont ceux du CNRS en France, ont découvert que Sagittarius A*, le trou noir supermassif au centre de la Voie lactée, est sorti d’une longue période de dormance il y a environ 200 ans.
Une nouvelle recherche, publiée la semaine dernière dans la revue Nature, a dévoilé le réveil passé de ce gigantesque objet cosmique, qui est environ quatre millions de fois plus massif que le Soleil.
Des études antérieures ont montré que les trous noirs ultramassifs au milieu des galaxies entrent en sommeil après avoir englouti la matière à proximité.
“Imaginez un ours entrant en hibernation après avoir dévoré tout ce qui l’entoure”, a déclaré à l’AFP le premier auteur de l’étude, Frédéric Marin, de l’Observatoire astronomique de Strasbourg en France.
Les chercheurs pensent désormais que sur une période d’un an au début du 19ème siècle, le trou noir a avalé des objets cosmiques qui s’en sont approchés, avant d’entrer à nouveau dans un état de quiescence.
L’activation de ce trou noir n’a toujours pas eu d’effet sur Terre puisque la distance entre l’entité colossale monstrueuse et notre planète est beaucoup plus grande, de l’ordre d’environ deux milliards de fois la distance de la Terre au Soleil.
Cependant, sur la base de l’écho de rayons X détecté, qui a été émis il y a environ 200 ans, les chercheurs affirment que l’intensité initiale du rayonnement était au moins un million de fois supérieure à celle actuellement émise par le trou noir supermassif.
L’augmentation des rayons X était comme si “un seul ver luisant caché dans une forêt devenait soudainement aussi brillant que le Soleil”, disent les scientifiques.
Les nouvelles découvertes, selon les chercheurs, expliquent également pourquoi les nuages moléculaires près du Sagittaire A * brillent plus que d’habitude.
Ils disent que c’est parce que ces nuages galactiques réfléchissent les rayons X émis par Sgr A* il y a 200 ans.
Pour l’étude, les scientifiques ont utilisé le satellite IXPE de la NASA qui était disponible pour la toute première fois pour détecter et localiser cette lumière à rayons X avec une grande précision.
Les chercheurs tentent actuellement de déterminer les mécanismes physiques nécessaires pour qu’un trou noir comme le Sagittaire A* passe d’un état dormant à un état actif.
