La Terre pourrait être encore plus habitable qu’elle ne l’est aujourd’hui, selon une nouvelle étude majeure qui remet en question des hypothèses centrales sur le système solaire.
Avec juste un petit ajustement de l’orbite de Jupiter, la Terre pourrait être un endroit encore plus propice à l’apparition de la vie, selon l’étude.
Cette étude remet en question certaines croyances fondamentales sur le système solaire, notamment l’idée que notre planète est l’endroit idéal pour l’apparition de la vie.
“Beaucoup sont convaincus que la Terre est l’exemple même de la planète habitable et que tout changement dans l’orbite de Jupiter, étant la planète massive qu’elle est, ne pourrait être que mauvais pour la Terre”, a déclaré Pam Vervoort, auteur principal de la nouvelle étude. “Nous montrons que ces deux hypothèses sont erronées”.
Ces résultats permettront d’orienter la recherche d’autres planètes habitables qui pourraient nous aider à trouver la vie ailleurs dans le système solaire.
Les nouveaux résultats sont détaillés dans un nouvel article intitulé ” System Architecture and Planetary Obliquity : Implications for Long-term Habitability ” (Architecture du système et obliquité planétaire : implications pour l’habitabilité à long terme), publié dans le bulletin d’information de la Commission européenne. Astronomical Journal.
Dans cette recherche, les scientifiques ont pris des modèles détaillés de notre système solaire tel qu’il est aujourd’hui, y compris les orbites de la Terre, de Jupiter et d’autres planètes.
Ils ont ensuite ajusté ces modèles pour créer un système solaire alternatif. Ils ont découvert que s’ils modifiaient l’orbite de Jupiter pour la rendre plus excentrique – c’est-à-dire moins régulière, avec une orbite moins circulaire et plus ovale – cela entraînait des changements dans la forme de l’orbite de la Terre.
Ces changements signifieraient que certaines parties de la Terre seraient plus proches du Soleil qu’elles ne le sont dans le système solaire réel. Certaines parties qui sont actuellement sous le point de congélation et inhospitalières pour la vie deviendraient en fait plus chaudes, ce qui permettrait à la planète d’être plus propice à la vie.
Le même phénomène pourrait se produire en sens inverse. Si Jupiter était plus proche du Soleil, la Terre s’inclinerait. Cela rendrait de grandes parties de la Terre sous le point de congélation et moins susceptibles d’être habitées.
Cela pourrait nous aider à rechercher des exoplanètes, ou des mondes dans d’autres systèmes solaires, et à comprendre comment d’autres systèmes planétaires pourraient être construits. Nous sommes capables de mesurer la façon dont les planètes orbitent autour de leur étoile, par exemple – mais l’étude montre qu’il existe d’autres facteurs importants, tels que l’inclinaison des planètes.
Toutefois, l’étude contribue également à montrer l’influence de Jupiter sur la Terre et notre propre système solaire. “Il est important de comprendre l’impact que Jupiter a eu sur le climat de la Terre à travers le temps, comment son effet sur notre orbite nous a changé dans le passé, et comment il pourrait nous changer à nouveau dans le futur”, a déclaré Stephen Kane, co-auteur de l’étude, dans un communiqué.
