Bien que le but de cette image soit de se concentrer sur l’étoile brillante au centre pour l’évaluation de l’alignement, l’optique du Webb et la NIRCam sont si sensibles que les galaxies et les étoiles de l’arrière-plan apparaissent. À ce stade de l’alignement des miroirs de Webb, appelé “mise en phase fine”, chacun des segments du miroir primaire a été ajusté pour produire une image unifiée de la même étoile en utilisant uniquement l’instrument NIRCam. Cette image de l’étoile, appelée 2MASS J17554042+6551277, utilise un filtre rouge pour optimiser le contraste visuel. Crédit : NASA/STSCI
Le télescope spatial James Webb atteint l’étape de l’alignement, l’optique fonctionne avec succès.
Après l’achèvement des étapes critiques d’alignement des miroirs, ;” data-gt-translate-attributes=”[{” attribute=””>NASA’s James Webb Space Telescope team expects that Webb’s optical performance will be able to meet or exceed the science goals the observatory was built to achieve.
On March 11, the Webb team completed the stage of alignment known as “fine phasing.” At this key stage in the commissioning of Webb’s Optical Telescope Element, every optical parameter that has been checked and tested is performing at, or above, expectations. The team also found no critical issues and no measurable contamination or blockages to Webb’s optical path. The observatory is able to successfully gather light from distant objects and deliver it to its instruments without issue.
Although there are months to go before Webb ultimately delivers its new view of the cosmos, achieving this milestone means the team is confident that Webb’s first-of-its-kind optical system is working as well as possible.
“More than 20 years ago, the Webb team set out to build the most powerful telescope that anyone has ever put in space and came up with an audacious optical design to meet demanding science goals,” said Thomas Zurbuchen, associate administrator for NASA’s Science Mission Directorate in Washington. “Today we can say that design is going to deliver.”
Le Webb de la NASA atteint l’étape de l’alignement, l’optique fonctionne avec succès. Crédit : Centre de vol spatial Goddard de la NASA.
Alors que certains des plus grands télescopes terrestres utilisent des miroirs primaires segmentés, le Webb est le premier télescope spatial à utiliser ce type de conception. Le miroir primaire de 21 pieds et 4 pouces (6,5 mètres) – beaucoup trop grand pour entrer dans le carénage d’une fusée – est composé de 18 segments hexagonaux en béryllium. Il a dû être replié pour le lancement, puis déplié dans l’espace avant que chaque miroir ne soit ajusté – à quelques nanomètres près – pour former une seule surface réfléchissante.
“Les équipes qui ont conçu, construit, testé, lancé et qui exploitent aujourd’hui cet observatoire ont non seulement permis la réalisation de l’incroyable travail scientifique qu’accomplira Webb, mais elles ont également ouvert la voie à une nouvelle façon de construire des télescopes spatiaux”, a déclaré Lee Feinberg, responsable des éléments du télescope optique Webb au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland.
L’étape de mise en phase fine de l’alignement du télescope étant terminée, l’équipe a maintenant aligné complètement l’imageur primaire du Webb, le télescope optique de la NASA. Caméra dans le proche infrarougesur les miroirs de l’observatoire.
“Nous avons entièrement aligné et focalisé le télescope sur une étoile, et les performances dépassent les spécifications. Nous sommes enthousiastes quant à ce que cela signifie pour la science”, a déclaré Ritva Keski-Kuha, responsable adjoint de l’élément optique du télescope Webb à la NASA Goddard. “Nous savons maintenant que nous avons construit le bon télescope”.
Ce nouveau “selfie” a été créé à l’aide d’une lentille d’imagerie pupillaire spécialisée à l’intérieur de l’instrument NIRCam qui a été conçu pour prendre des images des segments du miroir primaire au lieu d’images du ciel. Cette configuration n’est pas utilisée pendant les opérations scientifiques et sert strictement à des fins d’ingénierie et d’alignement. Sur cette image, on voit les 18 segments du miroir primaire de Webb collecter la lumière de la même étoile à l’unisson. Crédit : NASA/STSCI
Au cours des six prochaines semaines, l’équipe procédera aux étapes d’alignement restantes avant les préparations finales des instruments scientifiques. L’équipe poursuivra l’alignement du télescope afin d’y inclure les éléments suivants Spectrographe dans le proche infrarouge, Instrument pour l’infrarouge moyen, et Imageur dans l’infrarouge proche et spectrographe sans fente.. Dans cette phase du processus, un algorithme évaluera les performances de chaque instrument, puis calculera les corrections finales nécessaires pour obtenir un télescope bien aligné pour tous les instruments scientifiques. Ensuite, l’étape d’alignement final de Webb commencera et l’équipe ajustera les petites erreurs de positionnement résiduelles dans les segments du miroir.
L’équipe est en bonne voie pour terminer tous les aspects de l’alignement des éléments du télescope optique au début du mois de mai, si ce n’est plus tôt, avant de passer à environ deux mois de préparation des instruments scientifiques. Les premières images à pleine résolution et les premières données scientifiques de Webb seront publiées au cours de l’été.
Webb est le premier observatoire de sciences spatiales au monde et, une fois pleinement opérationnel, il contribuera à résoudre les mystères de notre système solaire, à observer des mondes lointains autour d’autres étoiles et à sonder les structures et origines mystérieuses de notre univers et de la place que nous y occupons. Webb est un programme international dirigé parLa NASA avec ses partenaires de l’ESA (Agence spatiale européenne) et l’Agence spatiale canadienne.
