Crédit : Laboratoire d’images conceptuelles du Goddard Space Flight Center de la NASA
le Télescope spatial James Webb L’équipe a entièrement déployé le pare-soleil de 70 pieds du vaisseau spatial, une étape clé dans sa préparation aux opérations scientifiques.
Le pare-soleil – de la taille d’un court de tennis en taille réelle – a été plié pour s’adapter à l’intérieur de la zone de charge utile du cône avant d’une fusée Arianespace Ariane 5 avant le lancement. L’équipe Webb a commencé à déployer le pare-soleil à distance le 28 décembre 2021, trois jours après le lancement.
“C’est la première fois que quelqu’un tente de placer un télescope aussi grand dans l’espace”, a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de NasaDirection de la mission scientifique au siège de l’agence à Washington. « Webb a nécessité non seulement un assemblage minutieux, mais également des déploiements minutieux. Le succès de son déploiement le plus difficile – le pare-soleil – est un témoignage incroyable de l’ingéniosité humaine et des compétences en ingénierie qui permettront à Webb d’atteindre ses objectifs scientifiques. »
Le 4 janvier 2022, les ingénieurs ont achevé avec succès le déploiement du pare-soleil du télescope spatial James Webb, vu ici lors de son dernier test de déploiement sur Terre en décembre 2020 à Northrop Grumman à Redondo Beach, en Californie.
Le 4 janvier 2022, les ingénieurs ont achevé avec succès le déploiement du pare-soleil du télescope spatial James Webb, vu ici lors de son dernier test de déploiement sur Terre en décembre 2020 à Northrop Grumman à Redondo Beach, en Californie. Le pare-soleil à cinq couches de la taille d’un court de tennis est essentiel pour protéger le télescope de la chaleur, permettant aux instruments de Webb de refroidir jusqu’aux températures extrêmement basses nécessaires à la réalisation de ses objectifs scientifiques. Crédit : NASA/Chris Gunn
Le pare-soleil à cinq couches protégera le télescope de la lumière et de la chaleur du Soleil, de la Terre et de la Lune. Chaque feuille de plastique est à peu près aussi fine qu’un cheveu humain et recouverte de métal réfléchissant, offrant une protection de l’ordre de plus d’un million de FPS. Ensemble, les cinq couches réduisent l’exposition au soleil de plus de 200 kilowatts d’énergie solaire à une fraction de watt.
Cette protection est cruciale pour maintenir les instruments scientifiques de Webb à des températures de 40 kelvins, ou moins de 380 degrés. Fahrenheit – assez froid pour voir la faible lumière infrarouge que Webb cherche à observer.
« Déployer le pare-soleil de Webb dans l’espace est une étape incroyable, cruciale pour le succès de la mission », a déclaré Gregory L. Robinson, directeur du programme de Webb au siège de la NASA. « Des milliers de pièces ont dû travailler avec précision pour que cette merveille d’ingénierie se déploie pleinement. L’équipe a accompli un exploit audacieux avec la complexité de ce déploiement – l’une des entreprises les plus audacieuses à ce jour pour Webb. »
Le déroulement s’est déroulé dans l’ordre suivant, en huit jours :
- Deux structures de palettes – avant et arrière – dépliées pour amener l’observatoire à sa pleine longueur de 70 pieds
- L’assemblage de la tour déployable s’est déployé pour séparer le télescope et les instruments du pare-soleil et du corps principal du vaisseau spatial, permettant au pare-soleil de se déployer complètement
- Le volet d’élan arrière et les couvercles à membrane ont été libérés et déployés
- Les bras intermédiaires se sont déployés, s’étendant perpendiculairement aux structures de la palette et permettant au pare-soleil de s’étendre sur toute sa largeur de 47 pieds
- Enfin, vers 11 h 59 HNE mardi, le pare-soleil était complètement tendu et fixé en position, marquant la fin du déploiement du pare-soleil.
Le déploiement et la tension du pare-soleil ont impliqué 139 des 178 mécanismes de déclenchement de Webb, 70 assemblages de charnières, huit moteurs de déploiement, environ 400 poulies et 90 câbles individuels totalisant environ un quart de mile de long. L’équipe a également suspendu les opérations de déploiement pendant une journée pour travailler sur l’optimisation des systèmes d’alimentation et des moteurs de tension de Webb, afin de s’assurer que Webb était en parfait état avant de commencer le travail majeur de tension du pare-soleil.
“Le pare-soleil est remarquable car il protégera le télescope lors de cette mission historique”, a déclaré Jim Flynn, responsable du pare-soleil chez Northrop Grumman, principal entrepreneur de la NASA pour Webb. «Cette étape représente l’esprit pionnier de milliers d’ingénieurs, de scientifiques et de techniciens qui ont passé une partie importante de leur carrière à développer, concevoir, fabriquer et tester cette technologie spatiale unique en son genre.»
L’observatoire de science spatiale le plus grand et le plus complexe au monde a encore 5 mois et demi de configuration à venir, y compris le déploiement des ailes du miroir secondaire et du miroir primaire, l’alignement de l’optique du télescope et l’étalonnage des instruments scientifiques. Après cela, Webb livrera ses premières images.
La technologie révolutionnaire du télescope explorera chaque phase de l’histoire cosmique – de l’intérieur de notre système solaire aux galaxies observables les plus éloignées de l’univers primitif, en passant par tout le reste. Webb révélera des découvertes nouvelles et inattendues et aidera l’humanité à comprendre les origines de l’univers et notre place dans celui-ci.
Le télescope spatial James Webb est un partenariat international avec l’ESA (Agence spatiale européenne) et l’Agence spatiale canadienne. Le siège de la NASA supervise la mission. Le Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland, gère Webb pour l’agence et supervise les travaux sur la mission effectuée par le Space Telescope Science Institute, Northrop Grumman et d’autres partenaires de la mission. En plus de Goddard, plusieurs centres de la NASA ont contribué au projet, notamment le Johnson Space Center de l’agence à Houston, le Jet Propulsion Laboratory en Californie du Sud, le Marshall Space Flight Center à Huntsville, en Alabama, le Ames Research Center dans la Silicon Valley en Californie, et d’autres.
