La NASA et Axiom Space Inc. ont fourni un premier aperçu limité des nouvelles combinaisons spatiales qui seront portées par les prochains astronautes à atterrir sur la Lune. La combinaison spatiale Axiom Extravehicular Mobility Unit (AxEMU) qui sera portée pour les missions Artemis n’a été que partiellement révélée lors d’un événement au Johnson Space Center à Houston, afin de ne divulguer aucune information exclusive sur la combinaison.
“Étant donné qu’une combinaison spatiale portée sur la Lune doit être blanche pour refléter la chaleur et protéger les astronautes des températures extrêmement élevées”, a déclaré Axiom Space dans un communiqué de presse, “une couche de couverture est actuellement utilisée à des fins d’affichage uniquement pour dissimuler la conception exclusive de la combinaison. ”
Ce qui était un affichage, cependant, était la fonctionnalité, les performances et les capacités améliorées de la nouvelle combinaison, par rapport aux combinaisons Apollo et même aux combinaisons spatiales actuelles portées par les astronautes de la Station spatiale internationale lorsqu’ils effectuent une EVA.
“Nous n’avons pas eu de nouvelle combinaison depuis 40 ans, depuis les combinaisons conçues pour le programme de la navette spatiale”, a déclaré Vanessa Wyche, directrice du Johnson Space Center de la NASA, lors de l’événement de révélation. «Axiom Space a pris les données et les recherches fournies par la NASA et a mis au point une combinaison plus fonctionnelle. Nous continuerons à travailler avec eux pour nous assurer que nous avons une combinaison de sécurité.
L’ingénieur d’Axiom Space, Jim Stein, portait un prototype de la nouvelle combinaison, se promenant, faisant des squats, des fentes, s’agenouillant et plus encore, tout en montrant la flexibilité offerte par les bras de la nouvelle combinaison.
“Cela représente une énorme amélioration par rapport aux combinaisons Apollo”, a déclaré Russell Ralston, directeur adjoint du programme pour les activités extravéhiculaires chez Axiom Space. “Les astronautes d’Artemis seront plus à l’aise et auront plus de facilité à manœuvrer, comme pouvoir se baisser facilement pour ramasser des rochers.”
La NASA a déclaré que la combinaison spatiale s’appuie sur les développements de prototypes de combinaison spatiale de l’agence et intègre les dernières technologies, une mobilité améliorée et une protection supplémentaire contre les dangers de la Lune. La NASA a également déclaré que le développement de ces combinaisons spatiales de nouvelle génération par Axiom Space est une “étape importante … dans l’exploration spatiale et permet une compréhension plus approfondie du système solaire et au-delà”.
Le programme Artemis vise à faire atterrir la première femme et la première personne de couleur sur la Lune. La mission Artemis III devrait atterrir près du pôle sud lunaire en 2025.
Contrairement aux combinaisons précédentes de la NASA, la nouvelle AxEMU est une combinaison monobloc avec une « trappe » à l’arrière – une conception à entrée arrière – qui permet aux astronautes d’entrer dans la combinaison par derrière. Il a un torse dur qui fournit la structure de base de la combinaison, avec des bras et des jambes qui ont une variété d’articulations de mobilité. Les bras et les jambes peuvent être changés pour un ajustement personnalisé. Le système de survie portable, alias le sac à dos à l’arrière de la combinaison, fournit des systèmes de survie pour la chaleur et le refroidissement, l’air à respirer et même la nourriture et l’eau.
Une bulle de casque est montée sur le torse supérieur dur, et sur le dessus se trouve l’ensemble de visière qui comprend des lumières pour permettre aux astronautes de voir dans les zones ombragées ou pendant la nuit lunaire. Il y aura des caméras vidéo HD pour enregistrer et transmettre les EVA afin que ceux d’entre nous sur Terre puissent suivre. Ralston a déclaré que les nouveaux gants sont un élément essentiel de la conception, car travailler de longues heures sur la surface lunaire nécessite flexibilité et durabilité. Les nouvelles bottes sont entièrement isolées, car travailler dans les cratères ombragés en permanence du pôle sud lunaire sera particulièrement froid.
Dix ans de recherche ont été menés par le bureau du programme d’activité extravéhiculaire et de mobilité de surface humaine de la NASA au JSC, et partagés avec les concepteurs de combinaisons d’Axiom.
“Nous avions beaucoup d’exigences difficiles”, a déclaré Lara Kearney, responsable de ce programme. « La Lune est un endroit hostile et le pôle sud va être un défi, surtout avec les exigences thermiques. Nous recherchions également plus de mobilité pour que les astronautes d’Artemis puissent se déplacer plus efficacement que pendant Apollo. Mais nous avons apporté toutes nos connaissances et notre expérience à la table pour fournir une expertise, des conseils et des conseils à Axiom Space.
Pour la couverture sombre présentée dans la révélation d’aujourd’hui, Axiom Space a déclaré avoir collaboré avec la costumière Esther Marquis de la série Apple TV +, “For All Mankind” pour créer une couche de couverture personnalisée en utilisant le logo Axiom Space et les couleurs de la marque.
Vous pouvez en savoir plus sur l’AxEMU sur le site Web d’Axiom Space.
