Le télescope spatial James Webb vient de renvoyer un selfie.
Dans le cadre du processus d’alignement du miroir primaire segmenté du Webb avec son principal instrument d’imagerie, la caméra dans le proche infrarouge (NIRCAM), les opérateurs au sol ont utilisé l’instrument pour prendre une image des 18 segments de miroir du Webb qui recueillent tous la lumière d’une seule étoile. Le Jet Propulsion Laboratory de la Nasa a publié mercredi sur Twitter l’image brillante, argentée et semblable à un flocon de neige qui en résulte.
Lancé le 25 décembre après plus de deux décennies de développement, Webb est le plus grand télescope spatial jamais déployé, et il est conçu pour observer les régions les plus éloignées du temps et de l’espace.
Les chercheurs espèrent utiliser le télescope pour capturer des images des toutes premières galaxies de l’univers, distinguer les composants atmosphériques de mondes lointains et jeter un nouveau regard sur les planètes de notre propre système solaire.
Webb a atteint son orbite opérationnelle actuelle, à environ 1 million de kilomètres de la Terre, fin janvier, après un voyage d’un mois au cours duquel le télescope complexe, plié en deux pour le lancement, a été déplié et a déployé des panneaux solaires, des pare-soleil et son miroir primaire de 6,5 mètres de diamètre. Les opérateurs au sol ont passé les deux derniers mois à aligner et à calibrer les optiques de Webb, ainsi que ses optiques avec ses instruments.
Après avoir terminé l’alignement de NIRCAM, l’équipe Webb passera à l’alignement des autres instruments du télescope, le spectrographe dans le proche infrarouge, l’instrument dans l’infrarouge moyen, l’imageur dans le proche infrarouge et le spectrographe sans fente. Ce processus devrait durer jusqu’en mai, selon le blog de la Nasa.
Une fois que tous les instruments auront été alignés, les chercheurs passeront encore deux mois à préparer les instruments de la sonde Webb pour les activités scientifiques. Les premières images scientifiques de Webb sont attendues à la fin de l’été.
