Le télescope spatial James Webb procède à l’extension critique de la tour et au déploiement du bouclier solaire dans les prochains jours

Le télescope James Webb de la NASA traverse des phases de manœuvre critiques qui détermineront son succès en tant que mission visant à faire la lumière sur l’origine de l’univers. Le puissant observatoire spatial, qui a été mis en orbite le jour de Noël, se dirige vers un moment “décisif” lorsqu’il tentera de déballer son bouclier solaire à cinq couches. La barrière fournira au télescope spatial des températures super froides pour que ses instruments puissent fonctionner correctement. La NASA fournit des mises à jour régulières via Twitter sur ces moments tendus, qui sont suivis par des millions de passionnés dans le monde entier.

Dans un tweet, la NASA a déclaré que l’équipe de James Webb a réussi à étendre l’assemblage de la tour déployable (DTA) afin de déplier le bouclier solaire dans les prochains jours. Le lancement du télescope spatial depuis la Terre n’était que le début d’un processus de six mois pour mettre James Webb en place pour son travail. Le processus est long, car le télescope spatial James Webb est un grand observatoire, tassé dans un espace minuscule à l’intérieur du cône de nez du lanceur Ariane. Cela signifie que le télescope ne pouvait être déplié qu’une fois mis en orbite.

Le déploiement du DTA crée un espace entre la section supérieure de l’observatoire et la navette spatiale afin de permettre aux miroirs et instruments sensibles de se refroidir aux températures nécessaires pour détecter la lumière infrarouge. Cet espace permettra également aux membranes du bouclier solaire, chacune aussi fine qu’un cheveu humain, de se déployer complètement.

Il y a peu de place pour l’erreur.

Le télescope spatial James Webb “est divisé en un ‘côté chaud’ et un ‘côté froid’ par son bouclier solaire. Le bouclier solaire sera toujours tourné vers le Soleil pour bloquer la chaleur et la lumière, car les miroirs du Webb doivent rester extrêmement froids pour observer les faibles signaux de chaleur dans l’univers “, explique la NASA dans un autre tweet.

Pourquoi cette séparation chaude et froide ? Les températures du côté chaud de James Webb atteindront jusqu’à 85 degrés Celsius et du côté froid, elles seront d’environ -233 degrés Celsius. Si vous êtes intrigué par une différence de température aussi importante, la NASA a mis en place un tracker en direct. “Notez que les températures continueront à changer au fur et à mesure que Webb se déploie puis se refroidit jusqu’aux températures de fonctionnement au cours des prochains mois”, a ajouté l’agence.

La NASA a déclaré que l’équipe de James Webb a effectué avec succès deux corrections à mi-parcours qui amélioreront considérablement la durée de vie de l’observatoire.

James Webb, quant à lui, a exécuté automatiquement le déploiement du panneau solaire après la séparation de la fusée. “Parce que Webb était déjà dans l’attitude correcte, le tableau s’est déployé environ 1,5 min après la séparation, soit 29 min après le lancement”, ajoute l’agence.

Le télescope spatial James Webb est un projet commun de la NASA, de l’Agence spatiale européenne et de l’Agence spatiale canadienne.