Le télescope spatial James Webb permettra d’observer plus de 100 galaxies à la fois : voici comment

Le télescope spatial James Webb, l’observatoire le plus puissant jamais envoyé dans l’espace, se prépare à commencer sa mission scientifique cet été. Dans la perspective de cette étape importante, des travaux sont en cours pour déployer les nombreux instruments à bord du télescope, dont le coût s’élève à 10 milliards de dollars (environ 76 165 millions de roupies). L’un de ces instruments est NIRSpec, le spectrographe dans le proche infrarouge. Il est sur le point de commencer à fournir des données aux scientifiques qui attendent désespérément de voir le cosmos sous un jour différent. Le spectrographe est l’un des instruments les plus puissants à bord du Webb et permettra aux scientifiques d’observer au moins 100 galaxies à la fois.

En fait, il est 100 fois plus performant qu’un instrument similaire du télescope spatial Hubble.

James Webb dispose d’un miroir géant de 21,6 pieds de large, qui l’aidera à étudier les galaxies les plus anciennes et les plus lointaines. Le télescope observera la lumière infrarouge, la partie du spectre électromagnétique qui transporte la chaleur et dont les longueurs d’onde sont plus grandes que celles de la lumière visible. Bien que les premières étoiles aient émis de la lumière visible, la vaste expansion de l’univers a fait que cette lumière s’est déplacée vers la partie infrarouge du spectre. Ce processus est connu sous le nom de décalage vers le rouge.

Bien que NIRSpec ne produise pas d’images accrocheuses, il fournira certainement une quantité sans précédent d’informations sur l’univers. Le spectrographe ne prend pas d’images mais divise la lumière entrante en composantes individuelles du spectre lumineux.

Avec cet instrument dans l’espace, les astronomes pourront observer et mesurer au moins une centaine de galaxies en même temps, a déclaré Andy Bunker, un astrophysicien de l’Université d’Oxford et l’un des sept scientifiques européens qui ont façonné la conception de NIRSpec.

“J’ai toujours été intéressé par le fait de repousser les limites de l’objet connu le plus éloigné”, a déclaré Bunker à Space.com.

NIRSpec va observer un grand nombre d’étoiles, de galaxies, d’amas, de planètes et d’autres corps, ce qui aidera les scientifiques à comprendre et à répondre à plusieurs questions sur l’origine de l’univers.

James Webb, un projet de coopération internationale impliquant la NASA, a été lancé à Noël de l’année dernière. Il a atteint sa destination cible, le point de Lagrange 2, à environ 1 million de kilomètres de la Terre. Il est actuellement soumis à des procédures de déploiement et de refroidissement et devrait commencer ses missions scientifiques en été de cette année.