La NASA a entamé un processus de trois mois pour aligner le télescope spatial James Webb (JWST), afin que l’observatoire de 10 milliards de dollars (environ 74 710 millions de roupies) puisse commencer à faire ce pour quoi il a été conçu : étudier l’univers comme jamais auparavant. Récemment, les premières particules de lumière ont traversé l’ensemble du télescope. Jusqu’à présent, c’est ce qui rapproche le plus les scientifiques de leur objectif ultime avec le télescope. Au cours du processus initial, les images restent floues et les scientifiques les utiliseront lentement pour affiner le télescope. L’observatoire devrait être prêt pour la science d’ici l’été de cette année.
L’agence a déclaré que la caméra infrarouge proche (NIRCam) de James Webb a détecté les premiers photons de la lumière des étoiles qui ont traversé le télescope. Une équipe d’ingénieurs et de scientifiques va maintenant utiliser les données prises par la NIRCam pour aligner progressivement les 18 miroirs du télescope afin de former un nouvel objectif, a ajouté la NASA.
James Webb a été lancé à bord d’une fusée Ariane 5 à Noël de l’année dernière. Depuis lors, les scientifiques ont procédé à plusieurs opérations pour le déplier. Un mois exactement après le lancement, le télescope a atteint le point de Lagrange 2 (L2), à environ 1,5 million de kilomètres de la Terre, d’où il observera tranquillement les événements intrigants du cosmos. L2 est un point de l’espace gravitationnellement stable.
John Mather, le scientifique en chef du projet, a récemment déclaré que les “instruments du télescope se refroidissent” mais qu’ils ont commencé à détecter des particules individuelles de lumière (photons). Selon un rapport de Space.com, Mather, lauréat du prix Nobel et astrophysicien, a déclaré qu’il n’y avait pas encore d’images à montrer au monde mais qu’il espérait qu’ils seraient en mesure de développer des images bientôt.
La NASA a déclaré dans un communiqué que le processus de mise en service du télescope sera beaucoup plus long que celui des télescopes spatiaux précédents, car le miroir primaire de James Webb est composé de 18 segments de miroir individuels qui doivent fonctionner ensemble comme une seule surface optique de haute précision.
Il faudra encore cinq mois pour que James Webb passe par un processus de mise en service rigoureux avant de pouvoir commencer à travailler. Ses images devraient être différentes de celles capturées par le télescope Hubble car il verra les choses en grande partie dans l’infrarouge alors que Hubble utilise différentes longueurs d’onde infrarouges, ainsi que la lumière visible.
