La grotte de Leang Panninge sur la péninsule sud de Sulawesi, en Indonésie. Crédit : Projet de recherche Leang Panninge
Une équipe de recherche internationale isole ADN de l’homme moderne enterré il y a 7 000 ans sur l’île indonésienne de Sulawesi.
L’étude internationale a été réalisée grâce à une étroite collaboration avec plusieurs chercheurs et institutions indonésiennes. Il était dirigé par le professeur Johannes Krause des instituts Max Planck d’anthropologie évolutive de Leipzig et de la science de l’histoire humaine à Iéna, le professeur Cosimo Posth du Senckenberg Center for Human Evolution and Palaeoenvironment de l’Université de Tübingen, et le professeur Adam Brumm de Griffith. Université, Australie. L’étude a été publiée dans la dernière édition de La nature.
Squelette presque entièrement conservé
Les îles Wallacées ont formé des tremplins dans la propagation des premiers humains modernes de l’Eurasie à l’Océanie, il y a probablement plus de 50 000 ans. Les découvertes archéologiques montrent que les ancêtres de notre espèce vivaient à Wallacea il y a 47 000 ans. Pourtant, peu de squelettes humains ont été retrouvés. L’une des découvertes archéologiques les plus distinctives de cette région est le complexe technologique toaléen, daté d’une période beaucoup plus récente, il y a entre 8 000 et 1 500 ans. Parmi les objets fabriqués par les peuples de la culture toaléenne se trouvent les pointes de flèches en pierre caractéristiques connues sous le nom de pointes de Maros. La culture toaléenne n’a été trouvée que dans une zone relativement petite de la péninsule méridionale de Sulawesi. « Nous avons pu attribuer l’enterrement de Leang Panninge à cette culture », explique Adam Brumm. “C’est remarquable car c’est le premier squelette en grande partie complet et bien conservé associé à la culture toaléenne.”
Fouilles sur le site de Leang Panninge : le squelette tel qu’il a été trouvé. Crédit : Université Hasanuddin, Indonésie
Selina Carlhoff, candidate au doctorat à l’Institut Max Planck pour la science de l’histoire humaine et auteur principal de l’étude, a isolé l’ADN de l’os pétreux du crâne. “C’était un défi majeur, car les vestiges avaient été fortement dégradés par le climat tropical”, dit-elle. L’analyse a montré que l’individu Leang Panninge était apparenté aux premiers humains modernes à se propager en Océanie depuis l’Eurasie il y a environ 50 000 ans. Comme le génome des habitants indigènes de Nouvelle-Guinée et d’Australie, le génome de l’individu Leang Panninge contenait des traces d’ADN de Denisovan. Les Dénisoviens sont un groupe éteint d’humains archaïques connus principalement grâce à des découvertes en Sibérie et au Tibet. « Le fait que leurs gènes se trouvent chez les chasseurs-cueilleurs de Leang Panninge confirme notre hypothèse antérieure selon laquelle les Dénisoviens occupaient une zone géographique beaucoup plus vaste », explique Johannes Krause.
Une autre pièce du grand puzzle génétique
Une comparaison avec les données génomiques des chasseurs-cueilleurs qui vivaient à l’ouest de Wallacea à peu près au même moment que l’individu de Leang Panninge a fourni d’autres indices – ces données n’ont montré aucune trace d’ADN de Denisovan. « La répartition géographique des Dénisoviens et des humains modernes peut s’être chevauchée dans la région de Wallacea. C’est peut-être le lieu clé où les Denisovas et les ancêtres des Australiens indigènes et des Papous se sont croisés », explique Cosimo Posth.
Les pointes de flèches en pierre, connues sous le nom de pointes de Maros, ont jusqu’à 8 000 ans. Ils sont considérés comme typiques du techno-complexe toaléen développé par les habitants du sud de l’île de Sulawesi. Crédit : Yinika L Perston
Cependant, l’individu Leang Panninge porte également une grande partie de son génome d’une ancienne population asiatique. « Cela a été une surprise, car nous connaissons la propagation des humains modernes d’Asie orientale dans la région de Wallacea – mais cela a eu lieu bien plus tard, il y a environ 3 500 ans. C’était longtemps après que cet individu était vivant », rapporte Johannes Krause. De plus, l’équipe de recherche n’a trouvé aucune preuve que le groupe Leang Panninge appartenait à des descendants de gauche parmi la population actuelle de Wallacea. On ne sait toujours pas ce qui est arrivé à la culture toaléenne et à son peuple. “Cette nouvelle pièce du puzzle génétique de Leang Panninge illustre avant tout à quel point nous en savons peu sur l’histoire génétique des humains modernes en Asie du Sud-Est”, a déclaré Posth.
Référence : « Genome of a middle Holocene hunter-gatherer from Wallacea » par Selina Carlhoff, Akin Duli, Kathrin Nägele, Muhammad Nur, Laurits Skov, Iwan Sumantri, Adhi Agus Oktaviana, Budianto Hakim, Basran Burhan, Fardi Ali Syahdar, David P. McGahan, David Bulbeck, Yinika L. Perston, Kim Newman, Andi Muhammad Saiful, Marlon Ririmasse, Stephen Chia, Hasanuddin, Dwia Aries Tina Pulubuhu, Suryatman, Supriadi, Choongwon Jeong, Benjamin M. Peter, Kay Prüfer, Adam Powell, Johannes Krause , Cosimo Posth et Adam Brumm, 25 août 2021, La nature.
DOI : 10.1038 / s41586-021-03823-6
