Le télescope spatial James Webb, un jour après avoir entièrement tendu son pare-soleil, a maintenant terminé une autre procédure complexe. Le miroir secondaire de l’observatoire spatial a été déployé à l’aide de ce qu’un ingénieur du Webb a décrit comme “le trépied le plus sophistiqué au monde”. Le miroir de 2,4 pieds de large est situé à l’extrémité de trois tubes en fibre de carbone qui partent du grand miroir primaire. Chacun des tubes de fibre mesure 25 pieds de long et a été conçu pour résister aux impacts négatifs dans l’environnement spatial. Les joints et les moteurs utilisés pour ce déploiement sans faille ont été chauffés à l’aide de systèmes de chauffage spécialisés, a précisé la NASA. Plus tard dans la semaine, le télescope déploiera son emblématique miroir doré en forme de nid d’abeille.
Après le déploiement, le miroir secondaire devient la deuxième surface que la lumière provenant d’étoiles lointaines rencontrera sur son chemin vers le télescope. Lorsqu’une lumière frappe les 18 miroirs primaires en or du télescope spatial James Webb, elle se réfléchit et frappe le miroir secondaire plus petit, qui redirige la lumière vers le télescope. Tout ce travail effectué sur James Webb a nécessité une planification méticuleuse et une incroyable clairvoyance. Les ingénieurs continuent de surveiller l’évolution de ce processus de près d’un mois et prennent toutes les précautions nécessaires pour réussir le déploiement du télescope le plus puissant du monde.
Le processus de déploiement a commencé à 20h22 IST le mercredi 5 janvier et le miroir secondaire était en position à 21h58 IST dans la journée, a déclaré la NASA. À 22 h 53 IST le même jour, les ingénieurs ont confirmé que la structure du miroir secondaire était entièrement déployée. “Une autre journée faste pour le JWST”, a déclaré Bill Ochs, responsable du projet James Webb. “C’est incroyable… Nous sommes à environ 600 000 miles de la Terre, et nous avons réellement un télescope”.
Lee Feinberg, responsable des éléments du télescope optique pour James Webb, a déclaré : “Le trépied le plus sophistiqué du monde s’est déployé.” Feinberg a expliqué que le miroir secondaire a dû se déployer en microgravité et à des températures extrêmement froides.
Maintenant, il doit rester stable pendant que le télescope pointe vers différents endroits du ciel. Le télescope spatial James Webb est destiné à remplacer le vieux télescope Hubble. Projet commun de la NASA, de l’ESA et de l’Agence spatiale canadienne, James Webb devrait permettre de mieux comprendre les premières étoiles.
