Le télescope spatial James Webb de la NASA. Crédit : Laboratoire d’images conceptuelles du Goddard Space Flight Center de la NASA
Après avoir passé avec succès ses tests finaux, Nasa‘s Télescope spatial James Webb est en cours de préparation pour l’expédition vers son site de lancement.
Entièrement assemblé et entièrement testé, le télescope spatial James Webb de la NASA a terminé son programme de test principal et commencera bientôt les préparatifs de l’expédition. Crédit : NASA/Chris Gunn
Les équipes d’ingénierie ont terminé le programme de test complet de longue durée de Webb dans les installations de Northrop Grumman. Les nombreux tests et points de contrôle de Webb ont été conçus pour garantir que l’observatoire des sciences spatiales le plus complexe au monde fonctionnera comme prévu une fois dans l’espace.
Maintenant que les tests de l’observatoire sont terminés, les opérations d’expédition ont commencé. Cela comprend toutes les étapes nécessaires pour préparer Webb à un voyage en toute sécurité à travers le canal de Panama jusqu’à son lieu de lancement à Kourou, en Guyane française, sur la côte nord-est de l’Amérique du Sud. Étant donné qu’aucun test à grande échelle n’est nécessaire, les techniciens de salle blanche de Webb se sont concentrés sur la démonstration qu’il peut survivre aux conditions difficiles de lancement et de travail en orbite, pour s’assurer qu’il arrivera en toute sécurité sur la rampe de lancement. Les techniciens de contrôle de la contamination, les ingénieurs de transport et les équipes de travail logistique de Webb sont tous préparés de manière experte pour gérer la tâche unique d’amener Webb sur le site de lancement. Les préparatifs d’expédition seront terminés en septembre.
Webb sera bientôt en route
“Le télescope spatial James Webb de la NASA a atteint un tournant majeur sur la voie du lancement avec l’achèvement de l’intégration et des tests finaux de l’observatoire”, a déclaré Gregory L. Robinson, directeur du programme Webb au siège de la NASA à Washington. “Nous avons une main-d’œuvre extrêmement dévouée qui nous a amenés à la ligne d’arrivée, et nous sommes très heureux de voir que Webb est prêt pour le lancement et sera bientôt dans ce voyage scientifique.”
Pendant que les opérations d’expédition sont en cours, les équipes situées dans le Mission Operations Center (MOC) de Webb au Space Telescope Science Institute (STScI) à Baltimore continueront de vérifier et de revérifier le réseau de communication complexe qu’il utilisera dans l’espace. Récemment, ce réseau a pleinement démontré qu’il est capable d’envoyer de manière transparente des commandes au vaisseau spatial. Des répétitions de lancement en direct sont en cours au sein du MOC dans le but explicite de préparer le jour du lancement et au-delà. Il y a beaucoup à faire avant le lancement, mais avec l’intégration et les tests officiellement conclus, le prochain pas de géant de la NASA dans l’inconnu cosmique sera bientôt en cours.
Avec l’intégration et les tests officiellement conclus pour le télescope spatial James Webb, le prochain pas de géant de la NASA dans l’inconnu cosmique sera bientôt en cours. Crédit : NASA/Chris Gunn
Une fois Webb arrivé en Guyane française, les équipes de traitement des lancements configureront l’observatoire pour le vol. Cela implique des vérifications après expédition pour s’assurer que l’observatoire n’a pas été endommagé pendant le transport, en chargeant soigneusement les réservoirs de propergol de l’engin spatial avec du carburant à base d’hydrazine et un oxydant au tétroxyde d’azote dont il aura besoin pour alimenter ses propulseurs de fusée pour maintenir son orbite, et en détachant « retirer avant le vol ‘ les éléments de marquage rouge tels que les couvercles de protection qui protègent les composants importants pendant l’assemblage, les tests et le transport. Ensuite, les équipes d’ingénierie accoupleront l’observatoire à son lanceur, une fusée Ariane 5 fournie par l’ESA (Agence spatiale européenne), avant qu’il ne se déploie sur la rampe de lancement. Webb est un programme international mené par la NASA avec ses partenaires, l’ESA (Agence spatiale européenne) et l’Agence spatiale canadienne.
Le télescope spatial James Webb est un exploit incroyable d’ingéniosité humaine, rendu encore plus impressionnant par les obstacles que le personnel de Webb a surmontés pour créer cet incroyable observatoire des sciences spatiales. Les tremblements de terre, un ouragan dévastateur, des tempêtes de neige, des blizzards, des incendies de forêt et une pandémie mondiale ne sont que quelques-uns de ce que les personnes derrière Webb ont enduré pour assurer le succès. L’histoire de Webb est celle de la persévérance – une mission avec des contributions de milliers de scientifiques, d’ingénieurs et d’autres professionnels de plus de 14 pays et 29 États, dans neuf fuseaux horaires différents.
«Pour moi, le lancement de Webb sera un événement de vie important – je serai bien sûr ravi quand cela sera réussi, mais ce sera aussi un moment de profonde introspection personnelle. Vingt ans de ma vie se résumeront à ce moment », a déclaré Mark Voyton, responsable de l’intégration et des tests de l’observatoire Webb au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland. « Nous avons parcouru un long chemin et beaucoup travaillé ensemble pour préparer notre observatoire au vol. Le voyage du télescope ne fait que commencer, mais pour ceux d’entre nous sur le terrain qui l’ont construit, notre temps prendra bientôt fin et nous aurons l’occasion de nous reposer, sachant que nous mettons tout en œuvre pour nous assurer que notre observatoire travaux. Les liens que nous avons tissés les uns avec les autres en cours de route dureront longtemps. »
Ouverture du nouvel œil de la NASA sur le cosmos
Après le lancement, Webb subira une période de mise en service de six mois bien remplie. Quelques instants après avoir effectué un trajet de 26 minutes à bord du lanceur Ariane 5, le vaisseau spatial se séparera de la fusée et son panneau solaire se déploiera automatiquement. Après cela, tous les déploiements ultérieurs au cours des prochaines semaines seront lancés à partir du contrôle au sol situé à STScI.
Les équipes d’ingénierie ont terminé le programme d’essais complet de longue durée du télescope spatial James Webb dans les installations de Northrop Grumman. Les nombreux tests et points de contrôle de Webb ont été conçus pour garantir que l’observatoire des sciences spatiales le plus complexe au monde fonctionnera comme prévu une fois dans l’espace. Maintenant que les tests de l’observatoire sont terminés, les opérations d’expédition ont commencé. Cela comprend toutes les étapes nécessaires pour préparer Webb à un voyage en toute sécurité à travers le canal de Panama jusqu’à son lieu de lancement à Kourou, en Guyane française, sur la côte nord-est de l’Amérique du Sud. Crédit : Goddard Space Flight Center de la NASA Michael P. Menzel (AIMM) : Producteur, Michael P. Menzel (AIMM) : Monteur vidéo, Michael P. Menzel (AIMM) : Vidéaste, Sophia Roberts (AIMM) : Vidéaste
Webb mettra un mois à voler jusqu’à son emplacement orbital prévu dans l’espace à près d’un million de kilomètres de la Terre, se déroulant lentement au fur et à mesure. Les déploiements de pare-soleil commenceront quelques jours après le lancement, et chaque étape peut être contrôlée de manière experte depuis le sol, donnant au lancement de Webb un contrôle total pour contourner tout problème imprévu de déploiement.
Une fois que le pare-soleil commence à se déployer, le télescope et les instruments entreront dans l’ombre et commenceront à se refroidir avec le temps. Au cours des semaines suivantes, l’équipe de mission surveillera de près le refroidissement de l’observatoire, le gérant avec des appareils de chauffage pour contrôler les contraintes sur les instruments et les structures. En attendant, le trépied miroir secondaire se dépliera, le miroir primaire se déroulera, les instruments de Webb s’allumeront lentement et les tirs des propulseurs inséreront l’observatoire dans une orbite prescrite.
Une fois que l’observatoire se sera refroidi et stabilisé à sa température de fonctionnement glaciale, plusieurs mois d’alignement de son optique et d’étalonnage de ses instruments scientifiques auront lieu. Les opérations scientifiques devraient commencer environ six mois après le lancement.
Les missions « phares » comme Webb sont des projets générationnels. Webb s’est construit à la fois sur l’héritage et les leçons des missions qui l’ont précédé, telles que les télescopes spatiaux Hubble et Spitzer, et il fournira à son tour la base sur laquelle les futurs grands observatoires spatiaux astronomiques pourraient un jour être développés.
“Après avoir terminé les dernières étapes du programme de test du télescope spatial James Webb, je ne peux m’empêcher de voir les réflexions des milliers d’individus qui ont consacré tant de leur vie à Webb, chaque fois que je regarde ce magnifique miroir d’or, “, a déclaré Bill Ochs, chef de projet Webb pour la NASA Goddard.
Le télescope spatial James Webb sera le premier observatoire mondial des sciences spatiales lors de son lancement en 2021. Webb résoudra les mystères de notre système solaire, regardera au-delà des mondes lointains autour d’autres étoiles et sondera les structures et les origines mystérieuses de notre univers et de notre place dedans.
