Le télescope spatial James Webb a repéré l’étoile la plus lointaine de l’univers.
L’étoile, nommée Earendel d’après un personnage du roman de J.R.R. Tolkien, a été repérée par le télescope spatial James Webb. Le Silmarillionse trouve à 28 milliards d’années-lumière de notre planète, soit deux fois la distance de la deuxième étoile la plus lointaine, Icare, qui se trouve à 14,4 milliards d’années-lumière.
Earendel est environ 50 à 100 fois plus massive que notre Soleil, et il est probable que l’étoile ait explosé en supernova quelques millions d’années seulement après sa naissance.
“Nous sommes ravis de partager la première image JWST d’Earendel, l’étoile la plus lointaine connue dans notre univers, lissée et magnifiée par un amas massif de galaxies “, ont écrit les astronomes de Cosmic Spring dans le tweet annonçant la nouvelle image.
La première image JWST d’Earendel, l’étoile la plus lointaine connue dans notre univers, agrandie par un amas massif de galaxies.
(JWST/Nasa)
Les astronomes peuvent utiliser la lentille gravitationnelle pour voir plus clairement les objets lointains, car la gravité des objets massifs déforme l’espace-temps autour d’eux, courbant la lumière comme une loupe. Les télescopes, même ceux qui sont aussi imposants que le télescope spatial James Webb, peuvent ainsi étendre leur portée.
C’est ainsi que le télescope spatial Hubble a découvert Earendel en avril de cette année, en le capturant seulement 900 millions d’années après le big bang.
L’image prise par le télescope spatial Hubble qui a révélé Earendel.
(Nasa)
“Typiquement, avec le lentillage gravitationnel avec une galaxie, vous verrez plusieurs images de celle-ci”, a déclaré Brian Welch, un candidat au doctorat en astronomie à l’Université Johns Hopkins dont les recherches ont permis de découvrir Earendel.
“Puis, lorsque l’alignement est juste, ces images fusionnent ensemble dans ces longs arcs en forme de croissant”.
Earendel, marqué ici par une flèche, dans l’arc rouge de sa galaxie hôte WHL0137-08.
(NASA, ESA, B. Welch (JHU), D. Co)
Earendel est si jeune qu’il lui manque de nombreux éléments métalliques que l’on trouve aujourd’hui dans les étoiles – elle ne contient probablement que de l’hydrogène et de l’hélium. “L’étoile aura probablement moins d’éléments lourds, ce qui signifie qu’il s’agira d’un moyen très intéressant d’étudier à quoi ressemblent les premières générations d’étoiles “, a-t-il déclaré.
Depuis son lancement, le télescope spatial James Webb a découvert la plus ancienne galaxie de l’univers connu, ainsi que des photos des nébuleuses Carina et Southern Wheel, une collection de galaxies connue sous le nom de Quatuor de Stephen et un spectre de lumière de l’exoplanète WASP-96b.
