La NASA a publié mercredi une image obtenue par le télescope spatial James Webb du complexe nuageux Rho Ophiuchi, la région de formation d’étoiles la plus proche de la Terre, alors que l’agence spatiale américaine a marqué un an depuis qu’elle a dévoilé les premiers résultats scientifiques du télescope.
Le télescope Webb, qui a été lancé en 2021 et a commencé à collecter des données l’année dernière, a remodelé la compréhension de l’univers primitif tout en prenant de superbes photos du cosmos.
L’image de Rho Ophiuchi en était un exemple, montrant une nébuleuse – un énorme nuage de gaz et de poussière interstellaire qui sert de pépinière pour de nouvelles étoiles – située dans notre galaxie de la Voie lactée à environ 390 années-lumière de la Terre. Une année-lumière est la distance parcourue par la lumière en un an, 5,9 billions de miles (9,5 billions de km).
Rho Ophiuchi n’a qu’environ un million d’années, un clin d’œil dans le temps cosmique.
“Ici, nous voyons comment de nouveaux soleils se forment, ainsi que des disques de formation de planètes apparaissant comme de petites silhouettes sombres. Celles-ci sont très similaires à ce à quoi nous pensons que le système solaire ressemblait il y a plus de 4,5 milliards d’années”, a déclaré l’astronome et ancien projet Webb. le scientifique Klaus Pontoppidan, qui est maintenant chercheur au Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
“Au fur et à mesure que les étoiles et les systèmes planétaires s’assemblent, ils font exploser le cocon poussiéreux à partir duquel ils se sont formés en de violentes explosions, comme on le voit dans les jets rouges traversant le nuage comme un bateau dans l’eau. Le noyau de Rho Ophiuchi est complètement obscurci par d’énormes quantités de poussière, il est donc essentiellement invisible pour les télescopes travaillant dans la lumière visible, comme le télescope Hubble. Pourtant, Webb regarde à travers la poussière pour révéler les jeunes étoiles à l’intérieur, montrant les toutes premières étapes de la vie de chaque étoile », a ajouté Pontoppidan.
L’image, obtenue en mars et avril de cette année, montre comment les jets de matière émanant de jeunes étoiles affectent le gaz et la poussière environnants tout en éclairant l’hydrogène moléculaire. Dans une partie de l’image, une étoile est vue à l’intérieur d’une grotte rougeoyante que ses vents stellaires creusent dans l’espace.
“Vous voyez une nébuleuse presque impressionniste couronnée par trois jeunes étoiles brillantes au sommet. Nous avons été surpris par la taille et les détails des jets et des écoulements”, a déclaré Pontoppidan.
Depuis qu’il est devenu opérationnel, Webb a révélé l’existence des premières galaxies et trous noirs connus. Il a observé de grandes galaxies matures mais remarquablement compactes regorgeant d’étoiles qui s’étaient formées quelques centaines de millions d’années après l’événement Big Bang qui a marqué le début de l’univers il y a environ 13,8 milliards d’années – bien plus tôt que les scientifiques ne l’avaient cru possible.
“Certains diraient qu’il y a peu de parties de l’astrophysique qui n’ont pas été touchées par Webb d’une manière ou d’une autre. Les résultats importants incluent la découverte de nouvelles galaxies et de trous noirs dans l’univers primitif et de nouvelles vues sur les atmosphères exoplanétaires. comment Webb nous ouvre une nouvelle fenêtre sur la formation des étoiles et des planètes”, a déclaré Pontoppidan.
L’observatoire en orbite a été conçu pour être beaucoup plus sensible que son prédécesseur, le télescope spatial Hubble. Webb regarde l’univers principalement dans l’infrarouge, tandis que Hubble l’a examiné principalement aux longueurs d’onde optiques et ultraviolettes. Webb est capable de regarder à de plus grandes distances et donc plus loin dans le temps que Hubble.
“En un an seulement, le télescope spatial James Webb a transformé la vision de l’humanité sur le cosmos, scrutant les nuages de poussière et voyant la lumière des coins lointains de l’univers pour la toute première fois”, a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, dans un communiqué. “Chaque nouvelle image est une nouvelle découverte, permettant aux scientifiques du monde entier de poser et de répondre à des questions dont ils n’auraient jamais pu rêver.”
(Cette histoire n’a pas été éditée par le personnel de NDTV et est générée automatiquement à partir d’un flux syndiqué.)
