Le télescope spatial Hubble de la National Aeronautics and Space Administration (NASA) a capturé une série de photos de l’astéroïde Dimorphos lorsqu’il a été délibérément heurté par un engin spatial de la NASA de 1 200 livres appelé DART le 26 septembre 2022, selon leur déclaration.
La vidéo de Hubble montrant les conséquences de la collision avec DART révèle des changements surprenants et remarquables, heure par heure, alors que la poussière et les débris sont projetés dans l’espace, a déclaré la NASA.
En percutant l’astéroïde de plein fouet à une vitesse de 13 000 miles à l’heure, l’impacteur DART a projeté plus de 1 000 tonnes de poussière et de roche sur l’astéroïde.
Le film de Hubble offre de nouveaux indices inestimables sur la façon dont les débris ont été dispersés dans un schéma complexe dans les jours qui ont suivi l’impact, a déclaré la NASA.
La NASA a déclaré que la dispersion des débris s’est faite sur un volume d’espace beaucoup plus grand que celui qui a pu être enregistré par le cubesat LICIACube, qui a survolé l’astéroïde binaire quelques minutes après l’impact du DART.
L’objectif principal de DART, qui signifie Double Asteroid Redirection Test, était de tester notre capacité à modifier la trajectoire de l’astéroïde en orbite autour de son compagnon plus grand, Didymos, a déclaré l’agence.
Bien que ni Didymos ni Dimorphos ne représentent une menace pour la Terre, les données de la mission aideront à informer les chercheurs sur la manière de détourner potentiellement la trajectoire d’un astéroïde de la Terre, si cela s’avère nécessaire, selon le communiqué.
L’expérience DART a également fourni de nouvelles informations sur les collisions planétaires qui ont pu être courantes au début du système solaire.
“L’impact DART s’est produit dans un système binaire d’astéroïdes. Nous n’avions jamais vu auparavant un objet entrer en collision avec un astéroïde dans un système d’astéroïdes binaire en temps réel, et c’est vraiment surprenant.
“Je pense que c’est fantastique. Il y a trop de choses qui se passent ici. Il va falloir du temps pour le comprendre”, a déclaré Jian-Yang Li, de l’Institut des sciences planétaires de Tucson, en Arizona.
L’étude, dirigée par Li et 63 autres membres de l’équipe DART, a été publiée le 1er mars dans la revue Nature.
Le film montre trois étapes superposées des suites de l’impact : la formation d’un cône d’éjection, le tourbillon en spirale de débris happés le long de l’orbite de l’astéroïde autour de son compagnon, et la queue balayée derrière l’astéroïde par la pression de la lumière solaire, ressemblant à une manche à air prise dans la brise, indique le communiqué.
La déclaration décrit que le film Hubble commence à 1,3 heures avant l’impact.
Sur cette vue, Didymos et Dimorphos se trouvent tous deux dans le point lumineux central ; même Hubble ne peut pas résoudre les deux astéroïdes séparément.
Les pointes fines et droites qui s’éloignent du centre (et que l’on voit sur les images ultérieures) sont des artefacts de l’optique de Hubble.
Le premier cliché post-impact est pris 2 heures après l’événement.
Les débris s’envolent de l’astéroïde, se déplaçant à une vitesse supérieure à quatre miles par heure, suffisamment rapide pour échapper à l’attraction gravitationnelle de l’astéroïde, de sorte qu’ils ne retombent pas sur l’astéroïde, selon le communiqué.
L’éjecta forme un cône largement creux avec de longs filaments filandreux.
Environ 17 heures après l’impact, la configuration des débris est entrée dans une deuxième phase.
L’interaction dynamique au sein du système binaire commence à déformer la forme conique du modèle d’éjecta, comme le décrit la déclaration.
Les structures les plus importantes sont des éléments rotatifs en forme de roue d’épingle. La roue d’épingle est liée à l’attraction gravitationnelle de l’astéroïde compagnon, Didymos.
“C’est vraiment unique pour cet incident particulier”, a déclaré Li. “Quand j’ai vu ces images pour la première fois, je ne pouvais pas croire à ces caractéristiques. J’ai pensé que l’image était peut-être brouillée ou quelque chose comme ça”. Hubble capture ensuite les débris qui sont ramenés dans une queue semblable à celle d’une comète par la pression de la lumière du soleil sur les minuscules particules de poussière, selon le communiqué.
Cette queue s’étire en un train de débris où les particules les plus légères voyagent le plus rapidement et le plus loin de l’astéroïde. Le mystère s’épaissit plus tard lorsque Hubble enregistre la queue qui se sépare en deux pendant quelques jours, selon le communiqué.
Une multitude d’autres télescopes sur Terre et dans l’espace, dont le télescope spatial James Webb de la NASA et le vaisseau spatial Lucy, ont également observé l’impact de l’EICC et ses conséquences.
Ce film de Hubble fait partie d’une série de nouvelles études publiées dans la revue Nature sur la mission DART.
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