Une fusée SpaceX en Floride était sur le point d’être lancée samedi, transportant un télescope orbital construit pour faire la lumière sur de mystérieux phénomènes cosmiques connus sous le nom d’énergie noire et de matière noire, des forces invisibles qui, selon les scientifiques, représentent 95% de l’univers connu.
Le télescope baptisé Euclid, un instrument de l’Agence spatiale européenne (ESA) du nom de l’ancien mathématicien grec appelé le “père de la géométrie”, a été regroupé à l’intérieur de la soute d’une fusée Falcon 9 prête à décoller vers 11 heures HAE (1500 GMT). ) depuis la Station de la Force spatiale de Cap Canaveral.
Les nouvelles connaissances de la mission de 1,4 milliard de dollars (environ Rs. 11 500 crore), conçue pour durer au moins six ans, devraient transformer l’astrophysique et peut-être la compréhension de la nature même de la gravité elle-même.
Si tout se passe comme prévu, Euclid sera libéré après un court trajet dans l’espace pour un voyage d’un mois vers sa destination en orbite solaire à près d’1 million de miles (1,6 million de km) de la Terre – une position de stabilité gravitationnelle entre la Terre et le soleil appelé le point de Lagrange deux, ou L2.
À partir de là, Euclid est conçu pour explorer l’évolution de ce que les astrophysiciens appellent «l’univers sombre», en utilisant un télescope à grand angle pour étudier des galaxies aussi éloignées que 10 milliards d’années-lumière de la Terre à travers une immense étendue du ciel au-delà de notre propre galaxie de la Voie lactée.
Le vaisseau spatial de 2 tonnes est également équipé d’instruments conçus pour mesurer l’intensité et les spectres de la lumière infrarouge de ces galaxies d’une manière qui déterminera avec précision leurs distances.
La mission se concentre sur deux composants fondamentaux de l’univers sombre. L’un est la matière noire, l’échafaudage cosmique invisible mais théoriquement influent censé donner forme et texture au cosmos. L’autre est l’énergie noire, une force tout aussi énigmatique censée expliquer pourquoi l’expansion de l’univers, comme les scientifiques l’ont appris dans les années 1990, s’accélère depuis longtemps.
Les possibilités de la mission sont reflétées par l’énormité de l’enquête d’Euclide. Les scientifiques estiment que l’énergie noire et la matière noire représentent ensemble 95% du cosmos, tandis que la matière ordinaire que nous pouvons voir ne représente que 5%.
Mission dirigée par l’Europe
Euclid a été entièrement conçu et construit par l’ESA, l’agence spatiale américaine NASA fournissant des photodétecteurs pour son instrument proche infrarouge. Le Consortium Euclid comprend globalement plus de 2 000 scientifiques de 13 pays européens, des États-Unis, du Canada et du Japon.
Une décennie dans la fabrication, la mission devait à l’origine avoir volé dans l’espace au moyen d’une fusée russe Soyouz. Mais les plans de lancement ont été transférés à SpaceX, l’entreprise californienne d’Elon Musk, après que la guerre a éclaté en Ukraine, et parce qu’aucun créneau n’était immédiatement disponible dans le programme européen de fusées Arianne.
Alors que le télescope spatial James Webb lancé par la NASA à la fin de l’année dernière permet aux astronomes de se concentrer sur des objets particuliers de l’univers primitif avec une clarté sans précédent, Euclid est destiné à exposer le tissu et la mécanique cachés du cosmos en cartographiant méticuleusement une énorme bande de l’observable. univers en 3-D, plus de 1 milliard de galaxies en tout.
La matière noire et l’énergie noire ne peuvent pas être détectées directement, mais leurs propriétés “sont codées dans les formes et les positions des galaxies”, a déclaré l’astrophysicien Jason Rhodes, scientifique principal pour Euclid au Jet Propulsion Laboratory de la NASA près de Los Angeles.
“Mesurer les formes et les positions des galaxies nous permet de déduire les propriétés de la matière noire et de l’énergie noire”, a déclaré Rhodes vendredi.
Les données seront collectées alors qu’Euclide cartographie les 10 derniers milliards d’années d’histoire cosmique sur un tiers du ciel, regardant vers l’extérieur, et donc remontant dans le temps, à une ère de l’univers que les astronomes appellent “midi cosmique”, lorsque la plupart des étoiles se formaient .
L’observation de changements subtils mais distincts dans les formes et les positions des galaxies sur de vastes étendues de temps et d’espace révélera de fines variations de l’accélération cosmique, exposant indirectement les forces de l’énergie noire, selon les scientifiques.
Euclid aidera également à révéler la nature de la matière noire en mesurant un effet appelé lentille gravitationnelle, qui produit de faibles distorsions dans les formes visibles des galaxies et est attribuée à la présence de matériaux invisibles déformant le tissu de l’espace qui l’entoure.
Grâce à des connaissances sur l’énergie noire et la matière, les scientifiques espèrent mieux comprendre la formation et la distribution des galaxies à travers la soi-disant toile cosmique de l’univers.
Au-delà des objectifs premiers d’Euclid, il fournira “une mine d’or pour tous les domaines de l’astronomie pendant plusieurs décennies”, a déclaré Yannick Mellier, responsable du Consortium Euclid et astronome à l’Institut d’Astrophysique de Paris.
(Cette histoire n’a pas été éditée par le personnel de NDTV et est générée automatiquement à partir d’un flux syndiqué.)
