Les scientifiques ont averti que si une étoile qui passe déplace l’orbite de Neptune de seulement 0,1 pour cent, le chaos qui en résulte pourrait provoquer la collision des autres planètes du système solaire.
La recherche, présentée dans Monthly Notices of the Royal Astronomical Societysuggère qu’un “survol stellaire” – une occurrence relativement courante dans l’univers – pourrait suffire à envoyer les autres planètes s’entrechoquer.
Il est possible que si le périhélie de Mercure et de Jupiter – le point où les planètes sont le plus proches du Soleil – se synchronise, deux possibilités pourraient se produire. Mercure pourrait être tirée de son orbite et sortir du système solaire ou entrer en collision avec Vénus, le Soleil ou la Terre.
Ces changements se produiront sur des millions d’années, mais les chercheurs ont simulé la situation environ 3 000 fois.
Dans près de 2 000 d’entre elles, 26 se sont terminées par une collision des planètes entre elles, ou par l’éjection complète d’Uranus, de Neptune ou de Mercure du système solaire.
“L’ampleur du rôle que jouent les survols stellaires dans l’évolution des systèmes planétaires est encore un domaine de recherche actif. Pour les systèmes planétaires qui se forment dans un amas d’étoiles, le consensus est que les survols stellaires jouent un rôle important pendant que le système planétaire reste au sein de l’amas d’étoiles”, a déclaré à Universe Today Garett Brown, un étudiant diplômé en physique computationnelle du département des sciences physiques et environnementales (PES) de l’Université de Toronto.
“C’est typiquement les 100 premiers millions d’années de l’évolution planétaire. Après la dissipation de l’amas d’étoiles, le taux d’occurrence des survols stellaires diminue considérablement, ce qui réduit leur rôle dans l’évolution des systèmes planétaires.”
De plus, étant donné que le Soleil est susceptible de s’étendre et d’engloutir la planète dans cinq milliards d’années, la probabilité que cela perturbe notre expérience dans le système solaire n’est “pas un problème dont nous devons nous inquiéter”, a déclaré Brown.
