Des scientifiques étudiant les premiers enregistrements audio jamais réalisés sur Mars ont découvert qu’il existe deux vitesses de son à la surface de la planète.
Des microphones fixés sur le rover Persévérance de la Nasa, qui s’est posé sur Mars en février 2021, ont capturé cinq heures d’enregistrements audio de la planète rouge, qui ont été analysés par une équipe internationale de scientifiques.
Les enregistrements comprennent les bruits du rover et de l’hélicoptère qui l’accompagne, ainsi qu’un léger vent martien.
L’analyse a confirmé pour la première fois que la vitesse du son est plus lente sur Mars que sur Terre, ce qui était attendu en raison de l’atmosphère beaucoup plus fine. Composée à 95 % de dioxyde de carbone, l’atmosphère de Mars transporte le son à 240 mètres par seconde, contre 340 mètres par seconde sur Terre.
Dans une découverte surprenante, les chercheurs ont également noté qu’il semblait y avoir deux vitesses du son : Une pour les sons aigus et une pour les basses fréquences.
Le ronronnement des rotors de l’hélicoptère produisait un son qui se déplaçait à 240 mètres par seconde, tandis que le bruit du laser du rover se déplaçait à 250 mètres par seconde.
Cette disparité “rendrait difficile une conversation entre deux personnes situées à seulement cinq mètres l’une de l’autre”, a déclaré le Centre national de la recherche scientifique (CNRS) dans un communiqué.
Une illustration indiquant l’emplacement des deux microphones sur le rover Persévérance.
(Nasa/ JPL-Caltech)
Une autre des observations faites par les chercheurs est le silence de la surface de Mars.
“A un moment donné, nous avons cru que le microphone était cassé, tellement c’était silencieux”, a déclaré Sylvestre Maurice, astrophysicien à l’Université de Toulouse en France et auteur principal d’une étude détaillant la découverte.
Ce phénomène est également dû à la faible épaisseur de l’atmosphère de la planète, bien que les conditions atmosphériques changeantes puissent signifier que le niveau de bruit fluctue en fonction des saisons.
“Mars est très silencieuse en raison de la faible pression atmosphérique”, a déclaré Baptiste Chide du Laboratoire national de Los Alamos au Nouveau-Mexique.
“Mais la pression change avec les saisons sur Mars. Nous entrons dans une saison de haute pression. Peut-être que l’environnement acoustique sur Mars sera moins calme qu’il ne l’était lorsque nous avons atterri.”
L’étude, intitulée “Enregistrement in situ du paysage sonore de Mars”, a été publiée dans le journal… Nature.
