Le rêve du président Biden de mettre en place une flotte entièrement électrique de véhicules fédéraux vient d’être retardé par nul autre que le service postal américain. Mercredi, l’USPS a finalisé son plan visant à dépenser un peu plus de 11 milliards de dollars pour moderniser sa flotte de camions postaux, vieille de plusieurs décennies. Ce plan ne prévoit toutefois que 10 % de véhicules électriques sur un total de 165 000 nouveaux véhicules.
Les agences fédérales et les groupes de défense de l’environnement considèrent la décision du service postal de s’en tenir à des véhicules fonctionnant principalement aux combustibles fossiles comme une occasion manquée pour l’une des plus grandes flottes gouvernementales du monde de réduire son empreinte carbone. “Un engagement de 10 % en faveur des véhicules propres, sans pratiquement aucun gain d’efficacité énergétique pour les 90 % restants, est manifestement incompatible avec les normes internationales, nationales et internationales en vigueur. [greenhouse gas] Vicki Arroyo, administratrice associée pour la politique de l’Agence de protection de l’environnement, a écrit dans une lettre adressée à USPS.
La taille même de la flotte de camions postaux d’USPS en faisait une cible potentiellement idéale pour la réduction des émissions. L’agence représente près d’un tiers des voitures et camions appartenant au gouvernement fédéral. De 2018 à 2020, les camions postaux d’USPS ont parcouru plus de 3,3 milliards de kilomètres, émettant près de 1,7 million de tonnes métriques de CO2. C’est l’équivalent en gaz à effet de serre de 23 000 camions-citernes d’essence.
Même si l’on ne tient pas compte des avantages environnementaux, la décision d’électrifier seulement 10 % de la flotte d’USPS est surprenante d’un point de vue financier : Un rapport récent d’Atlas Public Policy indique que “d’ici 2025, il sera moins coûteux d’utiliser un véhicule électrique que d’en utiliser un autre”. [electric vehicle] par rapport à un véhicule conventionnel pour plus de 99 % de la flotte de véhicules légers d’USPS”. Le groupe a également conclu que l’USPS économiserait 2,9 milliards de dollars en se convertissant à une flotte entièrement électrique, en tenant compte de la durée de vie des nouveaux véhicules.
Les groupes de défense des droits ont également critiqué USPS pour l’impact de sa décision sur la santé publique. Andres Hoyos, vice-président de la Zero Emission Transportation Association, a souligné dans un communiqué de presse que l’électrification de la flotte de camions postaux d’USPS “aurait évité des milliards de dollars de dommages à l’environnement et à la santé publique.”
La décision d’USPS est un coup dur pour les objectifs climatiques de l’administration Biden. En décembre dernier, Biden a signé un décret ordonnant aux fonctionnaires fédéraux de convertir toutes les flottes de véhicules du gouvernement en “véhicules propres et sans émissions”. Mais comme l’USPS a un statut indépendant de l’exécutif, le décret de l’année dernière est surtout une suggestion à l’agence, qui est actuellement dirigée par le Postmaster General Louis DeJoy, un vestige de l’administration Trump.
DeJoy a déclaré qu’une partie de la décision de l’agence était due au fait que USPS ne dispose pas des fonds nécessaires pour poursuivre une mise à niveau des véhicules électriques en gros et qu’ils avaient “attendu assez longtemps” pour de nouveaux véhicules. Ben Prochazka, directeur exécutif de l’Electrification Coalition, a déclaré à Politico que la version de la Chambre des représentants de la loi “Build Back Better” pourrait allouer des milliards de dollars pour aider le service postal à acheter des véhicules électriques. Si ce financement devient disponible, USPS a déclaré qu’il pourrait augmenter le nombre de véhicules électriques dans sa flotte.
