Le rover Persévérance de l’agence spatiale américaine NASA explore Mars et cherche des signes de vie depuis son atterrissage sur la planète en février de l’année dernière. Outre les roches et l’atmosphère étrangère, le rover a été témoin de vents de poussière intenses, appelés tourbillons de poussière, dans le cratère Jezero. Dans une nouvelle étude, les scientifiques ont tenté d’examiner les phénomènes météorologiques que le rover a observés au cours de ses 216 premiers jours martiens. Ces résultats devraient aider les scientifiques à comprendre les processus liés à la poussière sur Mars et à prévoir les futures tempêtes de poussière sur la planète rouge.
La sonde Persévérance de la NASA a réussi à filmer un de ces phénomènes où des rafales de vent ont soulevé un énorme nuage de poussière martien. Elle a également détecté des centaines de vents de poussière à l’aide de la caméra montée sur elle et d’une série de capteurs.
“Nous avons eu une tempête de poussière régionale juste au-dessus de nous en janvier, mais nous sommes encore au milieu de la saison des poussières, il est donc très probable que nous en voyions d’autres”, a déclaré Claire Newman, chercheuse chez Aeolis Research et auteur principal de l’étude publiée dans Science Advances.
Il a été noté dans l’étude que Persévérance a connu au moins quatre tourbillons lors d’une journée typique sur Mars. Plus d’un de ces vents passe devant le rover pendant une période de pointe juste après midi, ont observé les chercheurs.
Les caméras du rover ont également capturé trois événements de soulèvement de rafales où des nuages de poussière d’une taille de 4 kilomètres carrés se sont formés à cause des rafales de vent. Ces rafales de vent avaient le potentiel de soulever collectivement une quantité égale ou supérieure de poussière que les tourbillons.
“Nous pensons que ces rafales ne sont pas fréquentes mais qu’elles pourraient être responsables d’une grande partie de la poussière de fond qui plane en permanence dans l’atmosphère martienne”, a déclaré Newman.
Mars est connue pour ses tempêtes de poussière et les vents et la poussière ont été observés sur toute la planète. Cependant, les chercheurs ont observé une plus grande activité des tempêtes de poussière dans le cratère Jezero. Selon Newman, cela pourrait être dû à des facteurs tels que la rugosité de sa surface qui facilite le soulèvement de la poussière par le vent.
“Il y a généralement juste plus de poussière soulevée dans le cratère Jezero, bien que les vitesses moyennes du vent y soient plus faibles et que les vitesses maximales du vent et l’activité tourbillonnaire soient comparables à celles d’Elysium Planitia”, a expliqué Newman.
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