La couche musculaire nouvellement découverte s’étend de l’arrière de la pommette au processus musculaire antérieur de la mâchoire inférieure. (S= couche superficielle, D= couche profonde, C= couche coronoïde). Crédit : Jens. C. Türp, Université de Bâle / UZB
L’anatomie humaine nous réserve encore quelques surprises : des chercheurs de l’Université de Bâle ont découvert une partie jusque-là négligée de nos muscles de la mâchoire et ont décrit cette couche en détail pour la première fois.
Le muscle masséter est le plus important des muscles de la mâchoire. Si vous placez vos doigts à l’arrière de vos joues et pressez vos dents l’une contre l’autre, vous sentirez le muscle se contracter. Les manuels d’anatomie décrivent généralement le masséter comme composé d’une partie superficielle et d’une partie profonde.
Aujourd’hui, des chercheurs dirigés par le Dr Szilvia Mezey du Département de biomédecine de l’Université de Bâle et le professeur Jens Christoph Türp du Centre universitaire de médecine dentaire de Bâle (UZB) ont décrit la structure du muscle masséter comme consistant en un tiers supplémentaire, couche encore plus profonde. Dans la revue scientifique Annales d’anatomie, ils proposent que cette couche soit nommée Musculus masséter pars coronidea – en d’autres termes, la section coronoïde du masséter – car la couche de muscle nouvellement décrite est attachée au processus musculaire (ou « coronoïde ») de la mâchoire inférieure.
L’étude anatomique était basée sur un examen détaillé de la musculature de la mâchoire fixée au formol, des tomographies par ordinateur et l’analyse de coupes de tissus colorés de personnes décédées qui avaient fait don de leur corps à la science. Cela s’ajoutait aux données d’IRM d’une personne vivante.
Comme si une nouvelle espèce animale avait été découverte
“Cette section profonde du muscle masséter se distingue clairement des deux autres couches en termes de parcours et de fonction”, explique Mezey. La disposition des fibres musculaires, dit-elle, suggère que cette couche est impliquée dans la stabilisation de la mâchoire inférieure. Il semble également que ce soit la seule partie du masséter qui puisse tirer la mâchoire inférieure vers l’arrière, c’est-à-dire vers l’oreille.
Un examen des études d’anatomie historiques et des manuels scolaires révèle que la structure du muscle masséter a déjà soulevé des questions dans le passé. Dans une précédente édition de Grey’s Anatomy, à partir de l’année 1995, les éditeurs décrivent également le muscle masséter comme ayant trois couches, bien que les études citées soient basées sur la musculature de la mâchoire d’autres espèces et se contredisent en partie.
D’autres études individuelles du début des années 2000 ont également signalé trois couches, mais elles ont divisé la section superficielle du masséter en deux couches et ont été d’accord avec les travaux standard dans leur description de la section plus profonde.
« Au vu de ces descriptions contradictoires, nous voulions à nouveau examiner de manière approfondie la structure du muscle masséter », explique Türp. « Bien qu’il soit généralement admis que la recherche anatomique au cours des 100 dernières années n’a rien négligé, notre découverte ressemble un peu à la découverte d’une nouvelle espèce de vertébré par des zoologistes. »
Référence : « Le muscle masséter humain revisité : Première description de sa partie coronoïde » par Szilvia E. Mezey, Magdalena Müller-Gerbl, Mireille Toranelli et Jens Christoph Türp, 2 décembre 2021, Annals of Anatomy – Tableau de bord anatomique.
DOI : 10.1016 / j.aanat.2021.151879
