Animation de la conduite du Rover Perseverance sur Mars. NASA/JPL-Caltech
La collecte d’échantillons lors de l’exploration d’un ancien canal de rivière aujourd’hui asséché n’est qu’un des objectifs que le géologue à six roues poursuivra lors de sa deuxième exploration de la planète rouge.
Après avoir recueilli huit échantillons de carottes de roche lors de sa première campagne scientifique, et après avoir battu le record de 31 jours martiens (ou sol) en traversant environ 5 kilomètres de rivière, le vaisseau de l’équipe d’exploration de la planète rouge a dû se contenter d’explorer le canal. Mars, NASALe rover Persévérance de la NASA est arrivé aux portes de l’ancien delta fluvial du cratère Jezero le 13 avril. Baptisé “Three Forks” par l’équipe de Perseverance (en référence à l’endroit où se rejoignent trois options de route vers le delta), l’endroit sert de zone de transit pour la deuxième expédition scientifique du rover, la “Delta Front Campaign”.
“Le delta du cratère Jezero promet d’être un véritable festin géologique et l’un des meilleurs endroits sur Mars pour rechercher des signes de vie microscopique passée”, a déclaré Thomas Zurbuchen, l’administrateur associé du Science Mission Directorate de la NASA à Washington. “Les réponses sont là – et l’équipe Persévérance est prête à les trouver”.
Le delta du cratère Jezero se rapproche : L’étendue du delta du cratère Jezero est représentée dans ce panorama de 64 images assemblées prises par le système Mastcam-Z du rover martien Persévérance de la NASA le 11 avril 2022, le 406e jour martien, ou sol, de la mission. Crédit : NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS
Le delta, un ensemble massif de roches et de sédiments en forme d’éventail situé à l’extrémité ouest du cratère Jezero, s’est formé à la convergence d’une rivière martienne et d’un lac de cratère il y a des milliards d’années. Son exploration figure en tête de la liste des souhaits de l’équipe scientifique de Persévérance, car tous les sédiments à grain fin qui se sont déposés à sa base il y a longtemps sont le meilleur moyen pour la mission de trouver les restes préservés d’une ancienne vie microbienne.
Utilisation de une foreuse au bout de son bras robotique et d’un système complexe de collecte d’échantillons, Persévérance recueille des carottes de roche pour les ramener sur Terre – la première partie de la campagne Mars Sample Return.
“Nous avons observé le delta de loin pendant plus d’un an, alors que nous explorions le fond du cratère”, a déclaré Ken Farley, scientifique du projet Persévérance au Caltech à Pasadena. “A la fin de notre traversée rapide, nous sommes enfin en mesure de nous en approcher, obtenant des images de plus en plus détaillées révélant les endroits où nous pouvons le mieux explorer ces roches importantes. “
Persévérance voit son parachute : Cette image du parachute qui a permis de déposer le rover martien Persévérance de la NASA sur la surface martienne a été prise par l’instrument Mastcam-Z du rover le 6 avril 2022, le 401e jour martien, ou sol, de la mission. Crédit : NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS
Un coup de fourchette dans trois fourchettes
La campagne du front Delta a débuté le lundi 18 avril par une semaine de route vers le sud-ouest puis vers l’ouest. L’un des objectifs de cette excursion est de déterminer la meilleure voie d’ascension du delta, qui s’élève à environ 40 mètres au-dessus du fond du cratère. Deux options, appelées “Cap Nukshak” et “Hawksbill Gap”, semblent praticables. L’équipe scientifique penche pour Hawksbill Gap en raison du temps de trajet plus court nécessaire pour atteindre le sommet du delta, mais cela peut changer au fur et à mesure que le rover acquiert des informations supplémentaires sur les deux options.
Quelle que soit la route empruntée par Persévérance pour atteindre le plateau au sommet du delta, l’équipe effectuera des recherches scientifiques détaillées, y compris le prélèvement d’échantillons de carottes de roche, à l’aller, puis fera demi-tour et fera la même chose au retour. Le rover devrait collecter environ huit échantillons sur environ une demi-année terrestre au cours de la campagne du front Delta.
Après avoir terminé la descente, Persévérance, selon les plans actuels, remontera le delta (peut-être par l’autre route non empruntée) pour commencer la “Campagne Delta Top”, qui durera également environ une demi-année terrestre.
L’AutoNav fait avancer Persévérance : Une vidéo prise par le rover martien Persévérance de la NASA montre une partie du terrain que le rover a dû négocier lors de son déplacement vers le delta du cratère Jezero en avril 2022. Crédit : NASA/JPL-Caltech
“Le delta est la raison pour laquelle Persévérance a été envoyé au cratère Jezero : Il a tellement de caractéristiques intéressantes”, a déclaré Farley. “Nous chercherons des signes de vie ancienne dans les roches.à la base du delta, des roches que nous pensons avoir été de la boue au fond du “lac Jezero”. Plus haut dans le delta, nous pouvons observer des fragments de sable et de roche qui viennent de l’amont, peut-être de plusieurs kilomètres. Ce sont des endroits que le rover ne visitera jamais. Nous pouvons profiter d’une ancienne rivière martienne qui nous a apporté les secrets géologiques de la planète.”
Persévérance démarre sa deuxième campagne scientifique plus d’un mois plus tôt que prévu grâce à la capacité du rover à négocier de manière autonome les sablières, les cratères, les rochers et les champs de roches tranchantes du cratère Jezero. Les six roues en aluminium de qualité aéronautique du rover ont effectué 3 116,25 tours au cours du voyage de 5 065 mètres jusqu’à Three Forks. Avec une moyenne de 211 mètres par trajet (aucun trajet n’a été effectué pendant six sols), la capacité d’autonavigation assistée par intelligence artificielle (AutoNav) du rover a évalué 10 744 mètres de distance. caméra de navigation La capacité de navigation automatique assistée par intelligence artificielle du rover, ou AutoNav, a évalué 10 744 images de la caméra de navigationpendant le voyage et a ordonné au rover de s’arrêter et de tourner sur place pour négocier les dangers de la surface 55 fois.
En savoir plus sur la persévérance
Un objectif clé de la mission de Persévérance sur Mars est l’astrobiologie, notamment la recherche de signes de vie microbienne ancienne. Le rover caractérisera la géologie et le climat passé de la planète, ouvrira la voie à l’exploration humaine de la planète rouge et sera la première mission à collecter et à mettre en cache des roches martiennes et du régolithe (roche brisée et poussière).
Des missions ultérieures de la NASA, en coopération avec l’ESA (Agence spatiale européenne), enverraient des engins spatiaux vers Mars pour collecter ces échantillons scellés à la surface et les ramener sur Terre pour une analyse approfondie.
La mission Mars 2020 Perseverance fait partie de l’approche d’exploration de la Lune vers Mars de la NASA, qui comprend des missions Artemis vers la Lune qui aideront à préparer l’exploration humaine de la planète rouge.
Le JPL, qui est géré pour la NASA par Caltech à Pasadena, en Californie, a construit et gère les opérations du rover Perseverance.
