Le rover chinois Yutu-2 a découvert plusieurs mystérieux globules de verre translucides sur la face cachée de la Lune. Selon les scientifiques, ces globules ne ressemblent à aucun autre minéral découvert précédemment sur la surface lunaire.
Dans une nouvelle étude, publiée dans le journal Science Bulletin, les chercheurs ont examiné les images prises par la caméra panoramique embarquée sur le rover et ont trouvé de nombreux globules vitreux sphériques et en forme d’haltères de taille centimétrique.
“Les globules nous ont tout simplement époustouflés, car ils sont si uniques sur la lune”, a déclaré dans un communiqué le Dr Zhiyong Xiao, responsable de l’étude à l’Université Sun Yat-sen en Chine.
Bien que les chercheurs, y compris les astronautes d’Apollo, aient trouvé et évalué des minéraux sur la lune comme la téktite et les microtéktites formées par des impacts d’astéroïdes, de météorites et d’autres roches spatiales, ils ont déclaré que ces minéraux sont principalement “sombres, opaques et riches en clastes.”
Ils ne s’attendaient pas à voir des globules de verre aussi translucides dans la région d’atterrissage de Chang’E-4, ont-ils ajouté.
Globules de verre riches en clastes collectés par les astronautes d’Apollo 15 et 16.
(Science China Press)
Au moins deux globules de ce type ont été initialement confirmés le long de la route de moins de 700m (2300 ft) de Yutu-2 pendant ses 12 premiers jours lunaires, et deux autres cas possibles attendaient une confirmation en raison de la résolution inadéquate des images, ont déclaré les scientifiques.
Les chercheurs ont ensuite tenté de trouver l’origine de ces globules en se basant sur leur couleur, leur morphologie, leur géométrie, leurs âges d’exposition possibles et en se référant aux taux de refroidissement critiques de cristallisation pour différents types de roches lunaires connues.
Ils disent que les globules sont “bien cohérents” avec la formation à partir d’impacts, indiquant que les verres se sont formés à partir de matériaux de base pauvres en fer.
“Leur existence sur la lune indique que les événements d’impact sur les autres corps planétaires pourraient également former des verres d’impact de type tektite. De tels globules de verre devraient être couramment produits par d’anciens bassins d’impact sur la lune, de sorte que leurs compositions et leurs âges isotopiques seront très précieux pour comprendre l’histoire des premiers impacts”, a déclaré le Dr Xiao.
Comme ces minéraux pourraient être assez communs sur la surface lunaire, les scientifiques affirment qu’ils pourraient être des ressources prometteuses et répandues pour produire des verres in situ lorsque des bases humaines seront construites sur la lune dans le futur.
Cependant, les chercheurs ont déclaré qu’on ne connaissait pas encore le degré de ressemblance de la chimie et de l’origine de ces globules de verre avec des minéraux similaires sur Terre.
“Il est un peu dommage que lorsque nous avons découvert ces verres, le rover venait juste de passer à côté d’eux, et aucune donnée de composition n’a été obtenue, mais de tels globules pourraient être assez communs sur la face cachée de la Lune”, a ajouté le Dr Xiao.
