La première mission d’un équipage entièrement privé à bord de la Station spatiale internationale y restera un peu plus longtemps, et la prochaine mission des astronautes de la Nasa restera sur Terre un peu plus longtemps, en raison d’une prévision de tempête près de la côte de Floride.
Les quatre membres de l’équipage d’Axiom-1, tous des citoyens privés volant à bord d’un vaisseau spatial SpaceX Crew Dragon affrété par la société commerciale de stations spatiales Axiom Space, ont atteint l’ISS le 9 avril et étaient censés s’échouer dans les eaux au large des côtes de Floride mardi. Mais des conditions météorologiques potentiellement dangereuses ont contraint la Nasa à reporter l’amerrissage à dimanche après-midi.
Crew-4, la quatrième mission d’astronautes gouvernementaux de la Nasa à bord d’un Crew Dragon vers l’ISS, devait quant à elle être lancée dès samedi matin. Mais comme l’ISS ne dispose que de deux ports d’amarrage où un Crew Dragon peut s’accoupler avec la station, et que ces deux ports sont actuellement occupés par les deux vaisseaux spatiaux qui ont transporté la mission Crew-3 de la Nasa et la mission Axiom-1 vers l’ISS, quelqu’un doit rentrer chez lui avant que les astronautes en attente puissent monter.
Le lancement de Crew-4 pourrait avoir lieu au plus tôt le mardi 26 avril à 4 h 15 (heure de l’Est), bien que la Nasa envisage également des fenêtres de lancement les 27 et 28 avril.
Les quatre membres de l’équipage d’Axiom-1 – l’ancien astronaute de la Nasa et commandant de la mission, Michael López-Alegría, ainsi que les trois clients d’Axiom qui ont payé 55 millions de dollars chacun pour participer à la mission, Mark Pathy, Larry Connor et Eytan Stibbe – sont arrivés sur l’ISS le 9 avril pour ce qui était censé être une mission de huit jours. L’équipage a mené diverses expériences scientifiques pendant son séjour, mais Axiom espère que les astronautes des missions privées ultérieures aideront la société à construire les modules commerciaux qu’elle prévoit d’ajouter à l’ISS, la base de ce qui pourrait un jour devenir une station spatiale commerciale volant librement.
L’équipe Crew-4 de la Nasa, composée du commandant de la mission Kjell Lindgren, du pilote de la mission Bob Hines et de la spécialiste de la mission Jessica Watkins, ainsi que de l’astronaute de l’Agence spatiale européenne Samantha Cristoforetti, spécialiste de la mission, prévoient de rester à bord de l’ISS pendant environ six mois et de revenir sur Terre à l’automne 2022.
La Nasa diffusera en continu les activités de départ d’Axiom-1 à partir de 18 h 15 (heure de l’Est) le samedi 23 avril sur le site Web de l’agence spatiale. La couverture du lancement de Crew-4 par la Nasa sera également diffusée sur le site Web de la Nasa à une heure qui sera déterminée après que la Nasa aura fixé l’heure de lancement de la mission.
