La poussière ou le vent sur Mars n’affecterait pas les nouvelles caches d’échantillons de roches martiennes déposées sur la surface de la planète rouge par le rover de la Nasa, a déclaré l’agence spatiale.
Depuis la semaine dernière, le rover Persévérance dépose des tubes en titane en forme de sabre laser contenant des échantillons de roche martienne sur un site martien appelé “Three Forks”, marquant ainsi le premier dépôt d’échantillons de l’humanité sur une autre planète.
L’agence spatiale américaine espère que lors d’une future mission de retour d’échantillons sur Terre, le rover livrera ces échantillons collectés à un atterrisseur robotisé qui placera ensuite les tubes dans une capsule à l’intérieur d’une petite fusée pour les envoyer en orbite autour de Mars.
Un autre engin spatial en orbite autour de Mars devrait alors capturer le conteneur d’échantillons et le ramener en toute sécurité sur Terre.
“Le vent martien peut certainement soulever de fines poussières et les laisser sur les surfaces. Mais pour les tubes d’échantillonnage, cela ne devrait pas être un gros problème “, a noté samedi le compte Twitter officiel du Rover Persévérance.
Bien que Mars puisse être venteuse, puisque son atmosphère est moins dense – environ 1/100e de celle de la Terre – la Nasa a noté que les vents sur la planète rouge ne sont pas assez forts pour “ramasser beaucoup de choses”.
“Ces échantillons sont une sauvegarde, mis de côté au cas où je ne serais pas en mesure de livrer mon ensemble principal d’échantillons directement à l’atterrisseur suivant”, a déclaré la Nasa.
Comme la mission de retour d’échantillons devrait durer encore neuf ans, la Nasa a partagé une photo de ce à quoi ressemblait le rover Curiosity de l’agence spatiale – lancé en 2011 – après neuf ans sur Mars.
Bien que poussiéreux, le rover Curiosity était encore “difficilement reconnaissable”, a noté l’agence.
Le rover Persévérance est également en train de “documenter soigneusement” l’endroit où les caches d’échantillons de roches martiennes ont été déposées, a déclaré la Nasa, ajoutant que “le fait d’y retourner plus tard ne devrait pas poser de problème.”
L’un des principaux objectifs de la mission est de rechercher des signes de vie microbienne ancienne sur Mars, et aussi de caractériser la géologie et le climat passé de la planète rouge.
Une fois de retour sur Terre, les échantillons de roches martiennes collectés aideront les scientifiques à effectuer des évaluations plus approfondies, ce qui n’était pas possible avec le nombre limité d’instruments que la mission Persévérance pouvait emporter.
