L’Observatoire européen austral continue de construire le plus grand télescope au monde, l’European Extremely Large Telescope (E-ELT). La construction du télescope a commencé en 2014 avec l’aplatissement du sommet d’une montagne nommée Cerro Armazones dans le désert d’Atacama au Chili.
L’ESO vient d’annoncer que l’avancement de la construction a franchi la barre des 50 %. Le reste des travaux devrait encore prendre cinq ans. Lorsqu’il sera enfin mis en ligne en 2028, le télescope aura un miroir primaire de 39 mètres (98 pieds) de 798 segments hexagonaux, ce qui en fera le plus grand télescope au monde pour la lumière visible et infrarouge. Le nouveau télescope devrait aider à répondre à certaines des questions en suspens sur notre Univers, telles que la formation des premières étoiles et galaxies, et peut-être même être capable de prendre des images directes de planètes extrasolaires.
“L’ELT est le plus grand de la prochaine génération de télescopes optiques et proches infrarouges au sol et celui qui est le plus avancé dans sa construction”, a déclaré le directeur général de l’ESO, Xavier Barcons, dans un communiqué de presse de l’ESO. “Atteindre 50 % d’achèvement n’est pas une mince affaire, compte tenu des défis inhérents aux grands projets complexes, et cela n’a été possible que grâce à l’engagement de tout le monde à l’ESO, au soutien continu des États membres de l’ESO et à l’engagement de nos partenaires de l’industrie. et consortiums d’instruments. Je suis extrêmement fier que l’ELT ait atteint ce jalon.
L’observatoire vise à recueillir 100 millions de fois plus de lumière que l’œil humain, 13 fois plus de lumière que les plus grands télescopes optiques, et être capable de corriger la distorsion atmosphérique avec une optique adaptative, et huit unités d’étoiles guides laser, et plus particulièrement une adaptative, miroir flexible qui ajustera sa forme mille fois par seconde pour corriger les distorsions causées par la turbulence de l’air. Le télescope dispose également d’un miroir secondaire de 4,2 m (14 pieds) de diamètre et de quatre instruments scientifiques.
Les miroirs du télescope et d’autres composants sont construits par des entreprises en Europe. L’ESO a déclaré que tous les autres systèmes nécessaires pour compléter l’ELT, y compris le système de contrôle et l’équipement nécessaire pour assembler et mettre en service le télescope, progressent également bien dans leur développement ou leur production.
De plus, les quatre premiers instruments scientifiques sont dans leur phase de conception finale et certains sont sur le point de commencer la fabrication, et la majeure partie de l’infrastructure de soutien de l’ELT est maintenant en place à Cerro Armazones ou à proximité.
L’ESO s’attend à ce que la finition des 50% restants du projet prenne beaucoup moins de temps que la construction de la première moitié de l’ELT. La conception était encore en cours de finalisation lorsque la construction a commencé et que d’autres parties du télescope devaient subir des tests. De plus, la construction a été affectée par la pandémie de COVID-19, le site fermant pendant plusieurs mois et la production de nombreux composants du télescope ayant subi des retards.
