Selon un astrophysicien, les gouvernements et les entreprises ne s’attaqueront au problème des débris spatiaux qui s’accumulent au-dessus de l’orbite terrestre qu’après avoir provoqué d’autres catastrophes.
Adam Burrows, professeur de sciences astrophysiques à l’Université de Princeton, a déclaré que le problème des débris spatiaux ne se posait plus. The Independent qu’il est “trop tard” pour que l’orbite terrestre basse – à 2 000 kilomètres de la surface de la planète – reste un “environnement vierge”, et probablement trop tard pour la Lune, mais pas trop tard pour protéger Mars.
“Les compétitions entre nations se jouent non seulement en orbite terrestre basse mais aussi à la surface de la Lune”, a-t-il déclaré à The Independent.
“Les gens ne sont pas préoccupés par [planetary protection] du point de vue lunaire parce que les gens ne sont pas inquiets qu’il y ait pu y avoir de la vie ou que nous la contaminions avec notre propre biologie.”
Un tel événement pourrait s’être déjà produit, puisqu’un satellite israélien écrasé a déposé des tardigrades – considérés comme la forme de vie la plus résistante sur Terre – sur la Lune en 2019.
Les débris spatiaux autour de la Terre ont été une menace continuelle pour le succès des entreprises spatiales publiques et privées, y compris la Station spatiale internationale qui a dû effectuer des manœuvres d’évitement pour éviter les détritus russes cette année.
“Il y a eu des collisions de gros objets, un gros objet sur un gros objet créant des débris, et donc juste par l’environnement qui a été créé maintenant il y a le potentiel d’une cascade d’événements qui mèneront à cet environnement étant inhabitable”, a dit le professeur Burrows – décrivant une série d’événements connus comme le syndrome de Kessler.
Posé en 1978 par Donald Kessler, un scientifique de la Nasa, il prévient que l’effet domino d’un tel événement pourrait créer une couche impénétrable de débris qui rendrait les lancements spatiaux terrestres impossibles – nous emprisonnant essentiellement sur Terre.
“Le syndrome de Kessler fonctionne déjà, mais sur de longues échelles de temps. Si cette échelle de temps, à différentes altitudes, devient suffisamment courte pour que de nombreuses personnes la remarquent, peut-être que les gens se tourneront vers la résolution du problème”, a déclaré le professeur Burrows.
“Tout comme les océans et l’environnement de la Terre, il a été un dépotoir. Il y a une tragédie des biens communs – où c’est une ressource disponible pour tous, mais de nombreuses entités l’utilisent sans réglementation ni responsabilité.”
Bien que le professeur Burrows ait mis en garde contre cette analyse en disant que ce point de vue “n’est pas étayé par les meilleurs modèles”, il a ajouté qu’il y avait une “réelle chance” que l’humanité soit proche de l’événement – “suffisamment proche pour que je le suggère”.
“Cette échelle de temps peut être de plusieurs centaines d’années, mais elle va se raccourcir au fur et à mesure que nous ajoutons des éléments et que les débris s’accumulent. Et quand cette échelle de temps sera de 10 ou 20 ans, ce qui serait catastrophique, alors les gens devront en tenir compte.”
De plus, ni les gouvernements ni les entreprises privées n’ont l’inclinaison ni la technologie pour s’attaquer à ce problème et les traités spatiaux internationaux doivent être mis à jour désespérément.
En effet, il n’existe pas de modèle économique dont les industries pourraient tirer profit, et les gouvernements sont réticents à assumer la responsabilité des fusées mises au rebut. Il existe également de nombreuses préoccupations militaires, car si une entreprise privée aux États-Unis peut s’approcher suffisamment des satellites de son propre pays, elle peut également s’approcher de ceux d’une puissance étrangère.
“Vous devez vous assurer que les autres États-nations sont à l’aise avec la présence de cette technologie dans l’espace et l’entretien de ces diverses autres entreprises où elle a un usage militaire, en principe”, a déclaré le professeur Burrows.
“Comment faire baisser suffisamment la température politique ? Il faut négocier. Il faut quelques catastrophes supplémentaires. Il y a déjà eu des désastres dans une certaine mesure. Il n’y en a pas eu assez.”
